Desde los primeros días de la exploración del espacio humano, se ha abordado la preocupación por la contaminación microbiana. Los astronautas que aterrizaron en la luna, por ejemplo, se mantuvieron en cuarentena a su regreso, para evitar la posible propagación de microorganismos no terrestres. Del mismo modo, los vehículos exploradores están sujetos a estrictos protocolos de descontaminación para evitar la posible liberación de organismos terrestres fuera del planeta.
Esta preocupación es, de hecho, una cuestión de ley. La mayoría de las naciones del mundo han firmado un tratado internacional para la protección planetaria, conocido como el Tratado del Espacio Exterior de la ONU . El artículo IX de este tratado dice lo siguiente:
Los Estados Partes en el Tratado proseguirán los estudios del espacio ultraterrestre, incluidos la Luna y otros cuerpos celestes, y realizarán exploraciones para evitar su contaminación nociva y también los cambios adversos en el medio ambiente de la Tierra como resultado de la introducción de materia extraterrestre y Cuando sea necesario, adoptará las medidas apropiadas para este fin.
El organismo científico internacional conocido como el Comité de Investigación Espacial (COSPAR) se reúne cada pocos años y, entre otras cosas, emite de forma rutinaria recomendaciones actualizadas y detalladas para evitar la contaminación microbiana en el curso de la exploración y la investigación, citando el Artículo IX como base para su Las directrices deben considerarse una necesidad legal para los programas espaciales y los esfuerzos de investigación en todo el mundo.
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En lo que respecta a la posibilidad de contacto humano con la vida extraterrestre, una vez más, la preocupación por la protección planetaria (es decir, la prevención del intercambio de microorganismos) se ha considerado en los planes existentes …
La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre está encargada de establecer normas y protocolos para cualquier contacto humano con vida extraterrestre. Entre los muchos documentos que han producido están las pautas detalladas para la descontaminación de equipos y personal, en el caso (sin duda improbable) de cualquier encuentro inesperado con formas de vida extraterrestres, inteligentes o no.
Por lo tanto, si alguien entra en contacto verificado con visitantes extranjeros, puede esperar que la respuesta del gobierno incorpore precauciones de riesgo biológico. Por ejemplo, el director Stephen Spielberg consideró el Artículo IX en la película “ET”, ya que describió a los investigadores en los trajes HAZMAT de campo y en las carpas de contención. …
Elliot no es un fanático del Artículo IX del Tratado del Espacio Exterior de la ONU.