Me gusta ir con la definición que acompaña la biología. Las otras preguntas filosóficas de las que no sé tanto. Yo diría que la persona que ha estado en coma durante tanto tiempo todavía está viva. La calidad de vida es una cuestión diferente.
Y la bacteria … no consciente. Simplemente no tiene poder cerebral. Nuestra conciencia es un producto de la capacidad de operación de nuestro cerebro con muchas células y los sentidos perceptivos que nos permiten comprender nuestro universo. Dicho esto, la bacteria, al ser un organismo unicelular, no percibe mucho.
La vida es una característica que distingue los objetos que tienen procesos de señalización y autosustentables de los que no, ya sea porque tales funciones han cesado (muerte) o porque carecen de tales funciones y se clasifican como inanimadas.
Para los científicos y filósofos es un desafío definir la vida en términos inequívocos. Definir la vida es difícil, en parte, porque la vida es un proceso, no una sustancia pura o un estado binario. Cualquier definición debe ser lo suficientemente amplia como para abarcar toda la vida con la que estamos familiarizados, y debe ser lo suficientemente general como para que, con ella, los científicos no pierdan la vida que puede ser fundamentalmente diferente de la vida en la Tierra.
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Biología
Como no existe una definición inequívoca de la vida, la comprensión actual es descriptiva, donde la vida es una característica de los organismos que exhiben todos o la mayoría de los siguientes fenómenos:
- Homeostasis : regulación del entorno interno para mantener un estado constante; por ejemplo, concentración de electrolitos o sudoración para reducir la temperatura.
- Organización : estar estructuralmente compuesto por una o más células, que son las unidades básicas de la vida.
- Metabolismo : transformación de energía mediante la conversión de productos químicos y energía en componentes celulares (anabolismo) y descomposición de materia orgánica (catabolismo). Los seres vivos requieren energía para mantener la organización interna (homeostasis) y para producir los otros fenómenos asociados con la vida.
- Crecimiento : mantenimiento de una mayor tasa de anabolismo que el catabolismo. Un organismo en crecimiento aumenta de tamaño en todas sus partes, en lugar de simplemente acumular materia.
- Adaptación : la capacidad de cambiar durante un período de tiempo en respuesta al medio ambiente. Esta capacidad es fundamental para el proceso de evolución y está determinada por la herencia del organismo, así como por la composición de las sustancias metabolizadas y los factores externos presentes.
- Respuesta a los estímulos : una respuesta puede tomar muchas formas, desde la contracción de un organismo unicelular a productos químicos externos, hasta reacciones complejas que involucran todos los sentidos de los organismos multicelulares. Una respuesta a menudo se expresa por el movimiento, por ejemplo, las hojas de una planta que giran hacia el sol (fototropismo) y por quimiotaxis.
- Reproducción : La capacidad de producir nuevos organismos individuales, ya sea asexualmente a partir de un solo organismo parental, o sexualmente a partir de dos organismos parentales.
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/Life (¿Fue realmente tan difícil?)