Si observa el historial, las tasas de interés se basaron en números que son fáciles de calcular, con algunas reglas sobre la imparcialidad de las transacciones.
En el Código de Hammurabi (número 90) de aproximadamente 3,100 años atrás, las tasas de interés se fijaron en 16.7%. Dado que la inflación fue cercana a cero en las economías agrícolas preindustriales como la antigua Sumeria, podemos inferir que la prima de riesgo para los prestamistas fue de 1/6, o aproximadamente el 16.7% (la prima de riesgo es aproximadamente el interés menos la inflación). Esto es informativo al estudiar la estructura legal y social de la antigua Sumeria, ya que dice que más de 5/6 de las personas deben haber pagado sus deudas para que cualquier persona haya obtenido un beneficio de prestar dinero. Eso habla del estado de derecho y las normas sociales de esa civilización.
En el Imperio Romano, hace 2.000 años, las tasas de interés tendían a ser de 1/24 a 1/12, o 4.2% a 8.3%. Esto demuestra que las leyes y las normas sociales del Imperio Romano eran ligeramente más estrictas que las de Sumeria, lo que encaja con otra información que tenemos sobre esos períodos de tiempo.
Cuando se grababa la Torá hebrea, a los antiguos israelitas no se les permitía prestarse dinero entre sí, pero estaban dispuestos a prestar dinero a extranjeros.
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En la Europa medieval, el Tercer Consejo de Letrán en 1179 (canon 25) excomulgó a cualquier cristiano que aceptara cualquier interés en un préstamo *. Esto, combinado con la asignación anterior para que los judíos presten dinero a los no judíos, llevó a la banca europea a la minoría judía. La justificación filosófica de esto era que una transacción justa entre dos partes requería que ambas partes recibieran el mismo valor, como 12 ovejas por 8 burros. En un préstamo, una parte recibe el valor del préstamo, mientras que la otra parte recibe el valor del préstamo en una fecha posterior, más los intereses, por lo que las tasas de interés distintas de cero se consideraron inherentemente injustas. Esta visión no se limitaba a la crritianidad; Los eruditos en el Islam y el budismo llegaron a la misma conclusión.
En resumen, las tasas de interés iniciales se basaban en números fáciles de calcular a partir del sistema numérico de base 60 de los sumerios o el calendario de 12 meses de los romanos. Las tasas de interés posteriores pretendían ser justas y fijadas en cero por las autoridades religiosas, lo que restringía el préstamo de dinero y el interés en las transacciones entre grupos religiosos. No parece haber ninguna preferencia histórica por una tasa de interés en particular, sino que existen preferencias por tasas de interés fáciles de calcular y justas.
Incluso hoy, estos dos temas continúan. Muchas tasas de interés se redondean al 1/100 de porcentaje más cercano para facilitar el cálculo y se acumulan mensualmente, aunque los meses tengan diferentes días. También hay leyes contra la usura en muchos países, que restringen las tasas de interés máximas que se pueden cobrar.
* Lateran III también estableció algunas de las grandes universidades de Europa, estableció algunas reglas de guerra y eliminó beneficios para el clero casado, lo que refleja el empuje del cristianismo hacia la idea del clero soltero / célibe. Lateran III es mucho más significativo que la atención habitual que se le presta (ninguna) en la enseñanza de la historia europea.