Las mentes “estúpidas” (como las mentes de perros, gatos y otros animales familiares) funcionan como la nuestra en su mayor parte. La mayor parte de su pensamiento, como el nuestro, no se realiza analíticamente. Formamos redes neuronales que modelan las cosas que nos rodean. Tengo un modelo mental de quién es mi esposa y es bastante detallado. Si alguien me pregunta cómo reaccionaría ante algo (tal vez un insulto), no lo analizo para averiguar cómo reaccionaría. Simplemente inserto el insulto en mi modelo neuronal, y hace el trabajo por mí. Yo “veo” el resultado en mi cerebro. Mi reacción es bastante instantánea.
Todas las redes neuronales se autocorregen. Un modelo evoluciona porque cuando no puede predecir adecuadamente un resultado, aprende. Si tu modelo del modo en que funciona el tráfico es incorrecto porque eres un turista de los Estados Unidos en Inglaterra, y te pones delante de un automóvil, casi muere, esa oleada de miedo y adrenalina golpea ese modelo mental al revés. La próxima vez, te ves bien.
La esencia de la inteligencia es la capacidad y la voluntad de ser conscientes y buscar activamente formas de mejorar los modelos mentales que tiene. En matemáticas, se produce un nuevo hallazgo utilizando procesos tanto intuitivos como analíticos. Un matemático tiene un modelo mental de cómo funciona la región abstracta de las matemáticas, e intuye un posible resultado novedoso porque “parece correcto” y es consistente con su modelo mental. Entonces entra en juego el rigor de la prueba. La matemática se niega a aceptar el resultado intuitivo como verdadero hasta que ella haya construido cuidadosamente una prueba que analice la propuesta y aporte certeza al resultado. Si la prueba muestra que el postulado es verdadero, el modelo intuitivo se refuerza, si no, el modelo intuitivo se ajusta para corregir el error.
Las personas estúpidas carecen de la voluntad o la capacidad de validar sus intuiciones, por lo que sus modelos mentales nunca son refinados. Carecen de la capacidad de analizar, y vemos que en la forma en que procesan los problemas, pero lo que es más importante, sus modelos mentales no se ven desafiados y refinados constantemente por los comentarios que podrían hacerlos más precisos.
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Como nota al margen, sugeriría que incluso las personas que tienen la capacidad de analizar y reflexionar sobre la precisión de sus modelos intuitivos a menudo se niegan a hacerlo. Este es otro tipo de estupidez, y uno más común. El pensamiento mágico, el pensamiento en su zona de comodidad, los argumentos por autoridad (por ejemplo, “[la cuasi-autoridad] dice que el 911 fue una conspiración, así que debe ser”) nos impide ser tan inteligentes como podríamos ser.