Los derechos humanos se negocian como parte de la tensión sin fin entre el deseo de libertad personal y la necesidad de la ley y el orden. Las concepciones de cómo surgen han cambiado drásticamente a lo largo de los siglos y aún varían considerablemente en todo el mundo. Las leyes se hacen y los humanos se juzgan según el estándar de lo que debe hacer un “hombre razonable”, pero la definición de “hombre razonable” varía según la cultura. Los estadounidenses son fuertes creyentes en los derechos individuales, incluso a costa de la seguridad y el buen orden de su nación y el funcionamiento eficiente de su gobierno; Los chinos, en contraste, generalmente sienten que las necesidades del estado son más importantes que las libertades de los individuos, y que es absurdo otorgar a las personas derechos que podrían alterar el buen funcionamiento del gobierno del que dependen para la estabilidad. Son una cultura mucho más comunitaria, y lo han sido durante siglos. Los estadounidenses solo han experimentado una guerra civil (aparte de pequeñas rebeliones locales) y, por lo tanto, no valoran tanto la estabilidad.
Bajo el feudalismo, los derechos surgieron de una relación contractual entre un hombre y su amo, y cada hombre tenía un maestro, excepto el rey. Usted le debe lealtad y servicio a su amo, y su amo le debe la aplicación de sus derechos. Más tarde, el auge de los estados-nación democráticos reemplazó esto con la idea de ciudadanos iguales que mantienen una cierta relación con el estado, y el estado debe hacer cumplir sus derechos. La Declaración de Independencia de los Estados Unidos dice que los hombres están “dotados por su Creador” con ciertos derechos, es decir, provienen de Dios. Pero las concepciones posteriores prefieren evitar el ángulo religioso.
El tema tiene una larga, larga historia, con muchos documentos famosos en el camino: la Carta Magna; la Carta de Derechos inglesa de 1688; La declaración de independencia; la Declaración de los Derechos del Hombre (Francia); la Convención de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos; El Convenio Europeo de Derechos Humanos. En este momento, la UE es la más fuerte de los derechos humanos en el mundo, porque sus naciones individuales deben cumplir sus requisitos o correr el riesgo de ser expulsadas.
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