Cuando tenía 15 años, fui a un viaje humanitario a República Dominicana con mi escuela. Para el contexto, en ese momento vivía en una pequeña ciudad de habla francesa en el este de Quebec y había tenido muy poca exposición al mundo en general. Por lo tanto, ser parte de este viaje fue un gran problema para mí. Mucha gente quería ir y me sentí muy privilegiado de ser uno de los 18 seleccionados. Fue una especie de mi primera verdadera experiencia fuera de Canadá y del mundo que había conocido desde siempre. Esta es la historia de mi viaje, una de las experiencias que más contribuyó a moldear mis valores y mi visión del mundo.
Los saltamontes cantan en una tranquila noche de abril mientras levanto lentamente la cabeza y miro el letrero MISION ILAC, perdido en mis pensamientos.
Mañana, otro avión despegará del aeropuerto de Santo Domingo, llevándome de vuelta a los que amo y la vida que había dado por sentado, lejos de mis nuevos amigos.
En el transcurso de este viaje, me encontré con las personas más pobres que he conocido. De alguna manera, eran los más felices de todos. No tenían acceso a instalaciones sanitarias adecuadas, suficiente comida o incluso agua potable. Perdidos en las montañas, a horas de la ciudad más cercana, vivían en chozas y cultivaban sus propios cultivos. Algunos de ellos tenían discapacidades y enfermedades terribles, pero no tenían dinero para los tratamientos. Sólo a mitad del viaje me di cuenta de que tenían la mejor cura: la risa.
Un scooter con cuatro pasajeros pasa por la calle cercana, llevándome de vuelta a la realidad. Con incredulidad lo veo girar la curva, horrorizado pero también impresionado.
Me ofrecí voluntario para este viaje pensando que podía ayudar a estas personas, pensando que podría brindarles algo de alegría y contribuir a mejorar su vida, pero realmente fueron ellos quienes me ayudaron. Cualquier trabajo humanitario que haya hecho allí, construir y pintar algunas casas, nunca igualará lo que los dominicanos me enseñaron.
Pasé algunas noches durmiendo en casa de una familia. Puede ser una choza en el exterior, pero siempre lo llamaré un hogar, ya que es un lugar donde las personas se aman y viven felices. Justo cuando entré, me ofrecieron todo lo que tenían, el hijo de mi madre incluso me ofreció su única comida, que me sentí muy obligada a rechazar.
A lo largo del tiempo que pasé con ellos, fui testigo de amor, felicidad y generosidad como nunca antes. Los dominicanos ofrecieron su mano a todos los que se encontraron, sin importar cuán pequeños o grandes pudieran ayudar. Hicieron todo lo posible para cualquier persona necesitada, sin importar quién era. Irónicamente, carecían de las necesidades básicas de la vida para ellos mismos y todavía estaban listos para compartir todo lo que tenían conmigo, un desconocido que apenas hablaba su idioma. Me perturbó profundamente.
Los dominicanos no tenían ninguna de las necesidades o lujos de la vida que tan a menudo las personas ciegas en los países ricos. Todo lo que tenían era ellos mismos, y por eso harían cualquier cosa el uno por el otro. Cada mañana, me levantaba para ver a las personas verdaderamente felices a pesar de sus dificultades, poniendo su positividad y generosidad al servicio de su familia y comunidad. Los dominicanos personificaron esos valores, que es lo que los hizo tan felices, tan humanos. Fui ingenuamente a la República Dominicana para dar, pero fui yo quien lo recibió, descubriéndome a través de personas que nunca pensé que podrían enseñarme algo.
Me levanto y miro por última vez la belleza de MISION ILAC, una organización comprometida con la lucha contra la pobreza en República Dominicana. Mis amigos dominicanos, sin darme cuenta, me enseñaron a ser un mejor humano. Ningún regalo será igual al de ellos. Todo lo que puedo hacer ahora es seguir su ejemplo.
Bajando las escaleras, guardo mis pocos cientos de pesos restantes en un sobre, escribo una nota y la coloco debajo de la puerta del director de la ILAC. Mañana, ya que volaré sobre Estados Unidos, el director se despertará con una carta que dice:
“Gracias por todo lo que has hecho por mí aquí. Gracias por todo lo que está haciendo por los dominicanos y por el mundo. Aquí hay algo de dinero, aunque no es mucho, es todo lo que tengo ahora.
Necesitas dinero para seguir luchando contra la pobreza. En cuanto a mí, no necesito dinero para estar allí para los demás y promover la generosidad sincera.
Con sincera admiración,
Un estudiante”
Apago las luces y me acuesto en mi cama, con una extraña sonrisa en mi cara. Una sonrisa que sabe lo que realmente importa.
Una sonrisa dominicana.