No especies individuales. Debemos hacer esfuerzos extraordinarios para proteger ecosistemas enteros de la destrucción.
Desde una perspectiva estética o moral, dejar que una especie se extinga es cuestionable. Como dijo Teddy Roosevelt: “Cuando me entero de la destrucción de una especie, siento que todas las obras de un gran escritor han perecido”. Pero cientos de miles de especies ya están al borde, y tenemos que tomar algunas decisiones difíciles. Muchas personas se opondrían a prevenir el desarrollo que podría crear miles de empleos solo para salvar una especie oscura de pulga de arena.
Desde una perspectiva económica, no sirve de nada esforzarse por salvar una o dos especies si no podemos salvar el ecosistema en el que viven. Los ecosistemas no perturbados son solo naturalmente homeostáticos debido a la actividad colectiva de los organismos en ellos, formando redes sutiles. que los unen a todos juntos.
Por ejemplo, en los océanos, tenemos dinoflagelados, diatomeas y otros fitoplancton que actúan como los principales productores primarios, que están regulados por los alimentadores de plancton (que son comidos por otros animales) o mueren de forma natural y se hunden, donde ayudan a sostener los ecosistemas. La zona afótica. Al mismo tiempo, las corrientes llenas de bacterias convierten ciertas moléculas en otras moléculas, al sostener comunidades enteras, y los ecosistemas de aguas profundas albergan animales y bacterias quimiosintéticas que interactúan de manera muy sutil con el mundo anterior. Cuando se producen afloramientos cerca de la costa continental, las corrientes del océano medio ricas en nutrientes se fuerzan hacia arriba, completando el ciclo entre todos estos ecosistemas oceánicos. Y eso es sólo la punta del iceberg.
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El derribo de una o dos especies podría no hacer mucho daño en ningún ecosistema, pero mucho más que eso podría interrumpir la homeostasis y hacer que toda la estructura se derrumbe. Aislar una o dos especies de un ecosistema que de otro modo ha sido diezmado no es bueno.
Nótese que dije “desde una perspectiva económica” arriba. Esto se debe a que nosotros, como seres humanos, somos parte de la naturaleza y confiamos en ella. Necesitamos esta homeostasis para permanecer, nos gusta que la temperatura sea la adecuada y que la atmósfera tenga un 21% de oxígeno. Incluso los cambios más pequeños pueden dañar nuestra economía, especialmente en lo que se refiere a la agricultura, y los cambios más grandes podrían poner en peligro la existencia de una gran parte de la humanidad.
Además, preservar los ecosistemas ricos en biodiversidad nos permite utilizarlo para nuestros propios fines. Muchos de los productos que utilizamos hoy en día se desarrollan a partir de plantas y animales, y preservar la biodiversidad nos da la esperanza de mejorar nuestras vidas desarrollando aún más productos como estos. Vea mi respuesta a ¿Por qué es importante salvar especies en peligro de extinción? para más detalles.
Necesitamos sopesar las consecuencias económicas de salvar especies contra los beneficios potenciales. Si una especie está aislada de los ecosistemas en los que se encuentra normalmente, es como un paciente en una mesa de operaciones con una probabilidad de muerte casi segura. ¿Estamos dispuestos a gastar todo el dinero e incurrir en los costos de ahorro? Probablemente no. Pero si preservamos ecosistemas enteros en cantidades suficientemente grandes, todas las especies en ellos tienen posibilidades mucho mejores de mantener poblaciones viables sin el “apoyo vital” humano. Esta me parece la opción mucho mejor.
Desde una perspectiva de política, las leyes como la Ley de Especies en Peligro de Extinción son excelentes, pero podrían ser mucho más efectivas si, en lugar de enumerar las especies para su protección, identificara los ecosistemas que deben preservarse. Proteger a las especies individuales es un objetivo noble, ¡y mire lo que hizo la Ley de Especies en Peligro de Extinción para el águila calva, nuestro símbolo nacional! – pero la mayoría de las especies son económicamente valiosas solo en la medida en que ayudan a mantener la salud de los ecosistemas.