Tomoko Uemura en su baño por W. Eugene Smith
Fondo
La Corporación Chisso abrió una fábrica de productos químicos en Minamata en 1908. Inicialmente producían fertilizantes, pero pronto comenzaron a producir otras cosas. En 1951 comenzaron a producir acetaldehído. Uno de los subproductos de su producción fue el compuesto altamente tóxico metilmercurio que se liberó en la Bahía de Minamata desde 1951 hasta 1968, cuando se suspendió la producción.
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Los efectos de esta práctica pronto empezaron a verse. Las algas empezaron a morir, se podían ver peces muertos en las aguas de la bahía, los gatos comenzaron a tener convulsiones y murieron, entre otras cosas. Pronto los efectos también se podrían ver en los humanos. El metilmercurio se abrió camino en la población humana a través de ser absorbido por los peces, que era un elemento principal de la dieta de los aldeanos. Los pacientes se quejaron de una pérdida de sensación y adormecimiento en las manos y los pies, incapaces de agarrar objetos pequeños o apretar botones. No podían correr ni caminar sin tropezar, sus voces cambiaban de tono y muchos pacientes se quejaban de dificultades para ver, oír y tragar. En general, estos síntomas empeoraron y fueron seguidos por convulsiones graves, coma y, finalmente, la muerte. Pero los peores efectos se observaron en niños pequeños cuyas madres comían pescado contaminado durante el embarazo. Muchos nacieron gravemente deformados y con discapacidad intelectual.
Los investigadores tardaron algunos años en descubrir qué causaba esos problemas de salud. Cuando finalmente concluyeron las responsabilidades de Chisso Corporation y su práctica de arrojar componentes tóxicos peligrosos a las aguas de la bahía, inicialmente se negaron a asumir cualquier responsabilidad y negaron cualquier negligencia. Le tomó casi 10 años y muchas protestas para que la gente comience a recibir alguna compensación de Chisso Corporation.
La foto
La foto en blanco y negro muestra a una madre acunando a su hija desnuda y gravemente deformada en un baño tradicional japonés. La madre, Ryoko Uemura, aceptó posar deliberadamente la fotografía sorprendentemente íntima con Smith para ilustrar los terribles efectos de la enfermedad de Minamata en el cuerpo y la mente de su hija Tomoko.
Para mí, esta foto no muestra más que amor incondicional. La forma en que la luz expone suavemente el cuerpo y el rostro deformados de Tomoko mientras su madre la lava gentilmente y con paciencia, me recuerda un dicho que escuché hace mucho tiempo: “nada es perfecto desde todas las perspectivas”. Que es verdad por cierto. Pero eso también significa que nada es imperfecto desde todas las perspectivas. Para que siempre puedas encontrar la belleza en todo.
Esta foto es la prueba de eso. Que incluso en las circunstancias más desafortunadas, uno todavía puede encontrar belleza, si nos importa lo suficiente como para buscarla.
Y siempre pensé que de eso se trata la fotografía. Capturando la belleza, incluso cuando no podemos verla.
(Por favor corrija mi inglés en los comentarios, gracias)