Básicamente, seleccionamos para que los depredadores fueran mucho más cautelosos y nerviosos con los humanos. La masacre masiva de finales del siglo XVIII (alrededor de 1870 en adelante) experimentó terribles pérdidas en la población animal en las Grandes Llanuras de América del Norte. Debido a que un número complejo de factores de intersección en la economía y la sociedad de la época condujo a un horrible holocausto de vida en las Grandes Llanuras.
Antes de que las condiciones de caza del mercado en el siglo XIX despojaran al continente americano de la vida, las Grandes Llanuras eran las segundas en biomasa del mundo, rivalizando solo con las planicies africanas. Con monstruosas manadas de bisontes, antílopes berrendos, caballos salvajes, alces, lobos, coyotes y osos pardos. Estos animales se hicieron eco de los mismos patrones ecológicos que siguen los animales en África.
Podría sorprenderte que los osos pardos fueran depredadores de las llanuras, y no las montañas con las que ahora están asociados. Cuando Lewis y Clark cruzaron las llanuras, Clark ensartó a un lobo con su bayoneta a caballo. No porque lo amenazaran, sino porque el lobo caminaba a su lado, sin miedo y curioso, y Clark simplemente tenía ganas. Cuando el hombre mató a los animales presa, como el bisonte, el alce y el berrendo, los reemplazaron con vacas y ovejas mucho más dóciles. Los nuevos rancheros y pastores no podían tolerar a los depredadores en las llanuras, por lo que fueron asesinados por decenas de miles. Solo los animales que tuvieron la suficiente cautela para retirarse a las fortalezas de la montaña sobrevivieron, y generación tras generación aprendieron a temer a los hombres que caminaban con pistolas ruidosas y perros que gruñían.
Acabo de leer el libro America Serengeti: de Dan Flores, una lectura fascinante si busca más información sobre la pérdida de vidas que la caza de mercado produjo en América del Norte durante ese período.
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