Según este excelente artículo de Sarah Fecht, se necesitarían alrededor de 10.000 humanos para asegurar la diversidad genética y, por lo tanto, la supervivencia. La diversidad genética es el único medio que tenemos para asegurar la supervivencia continua durante muchas generaciones. Sé que hay cálculos para números más bajos de años anteriores, pero el razonamiento detrás del cálculo de 10,000 personas es científicamente sólido.
El cálculo se estableció a través de simulaciones realizadas por Cameron Smith y su tripulación. Smith es un antropólogo de la Universidad Estatal de Oregón. Se le pidió que ayudara a otros científicos a crear una población objetivo para los viajes de grupos interestelares. Él dice: “Hice este estudio para ayudar materialmente a juntar los millones de piezas de rompecabezas que serán necesarias para permitir que la humanidad se extienda desde nuestra cuna terrenal”.
Entonces, ¿por qué los cálculos de Smith son mucho más altos que la población de semillas “80” o “150” propuesta anteriormente?
Primero, entendemos más sobre genética desde los cálculos originales. La diversidad genética es imprescindible para la supervivencia. La endogamia en ciertos niveles generacionales causa problemas.
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La diversidad genética mantiene a los grupos saludables, y las poblaciones más grandes tienden a tener más diversidad. En grupos pequeños o aislados, incluidos los judíos ashkenazi y los amish, el matrimonio entre parientes ha reducido la diversidad genética y ha hecho enfermedades raras como la de Tay Sachs y la fibrosis quística común en esas poblaciones.
Hace años, John Moore, en la Universidad de Florida, propuso que 150 humanos pudieran sembrar una población sana fuera de la Tierra, PERO eso fue en la Edad Media (hace 15 años en 2002). La tecnología y el conocimiento científico han aumentado exponencialmente nuestra comprensión de la genética desde entonces. Hoy, sabemos que la supervivencia de una población de plántulas de 150 personas se inhibiría en menos de 50 generaciones, y posiblemente mucho antes.
La sugerencia de Moore de 150 personas no es lo suficientemente alta como para mantener la variación genética. Durante muchas generaciones, la endogamia conduce a la pérdida de más del 80 por ciento de la diversidad original encontrada dentro del gen hipotético.