Vivir en Vietnam para mí fue una montaña rusa. Viví como turista, expatriados, y eventualmente me encontré viviendo como vietnamita.
1er año
Durante mi primer año en Saigón, fue refrescante, aventura y curioso. Siempre se siente bien vivir en otro país y experimentar cosas diferentes desde casa.
Siempre estaba explorando nuevos restaurantes, nuevos pubs, nuevas cosas que hacer, conocer nuevos amigos, conocer las calles.
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Pero era un pequeño círculo. No podía aventurarme más allá del centro de la ciudad porque simplemente no sé el idioma, y mis amigos vietnamitas eran un poco estériles conmigo. Sabía que intentaban ser amables, pero no era un verdadero amigo al que invitarían a sus círculos.
Segundo año
Sin embargo, el segundo año fue divertido, pero gran parte de la aventura y la curiosidad desaparecieron. Me encuentro comiendo la misma comida en los mismos restaurantes.
La vida se estaba volviendo rutinaria, sin duda. Aún así, mi círculo evolucionó en torno a los expatriados y algunos “amigos” vietnamitas.
3er año
Me aburría. He visitado la mayoría de las tiendas y lugares dentro del Distrito 1 de Saigón. He estado en un montón de lugares en el Distrito 2, 3, 5.
Todavía salía con la misma comunidad de expatriados, viviendo en la misma área, y comencé a extrañar el hogar y la comida casera.
Me quería ir.
4to año
Me dije a mí mismo si necesitaba integrarme y comenzar a vivir como un vietnamita. He hecho todas las cosas que un turista o expatriados podrían hacer. Conocía lugares en el dorso de mi mano y comenzaba a cansarme de las rutinas diarias repetidas.
Este fue el año en que decidí comenzar a trabajar en una verdadera empresa local.
El personal hablaba vietnamita. Nadie habla inglés como idioma de trabajo. Me mudé de mi habitación en el centro de Le Thanh Ton y me mudé a un distrito de residencia vietnamita.
Esto es cuando la verdadera vida vietnamita comenzó para mí.
En 6 meses estaba hablando vietnamita básico gracias a las tiendas y restaurantes de mi casa. Comprar un tazón de Pho o pedir un barril de bebida tenía que hacerse en vietnamita.
La vida en Vietnam dio un nuevo giro. ¡Fue interesante de nuevo!
5to año
En mi quinto año en Vietnam, hablaba vietnamita con fluidez. Podía conversar con cualquier persona en la calle, pedir comida de un menú vietnamita, hacer bromas que pudieran provocar risas o maldecir en el taxi. Usé jerga local y la gente que conocí en todas partes se sorprendió por mi comando de vietnamita.
Viaje de pesca por el delta del Mekong
Mis “amigos” vietnamitas ahora eran verdaderos amigos. Siempre fui invitado a cada evento cada fin de semana. Ya sea un viaje de pesca por el delta, o un viaje en autobús a Camboya, un viaje en moto de 6 horas de regreso a su ciudad natal, un viaje en automóvil de 8 horas a Boun Me Thout, ¡estuve allí!
Yo era una estrella! A los niños del pueblo les encantaba hacerme preguntas. Yo era el extranjero que hablaba como un vietnamita.
Para entonces estaba seguro de viajar a todas partes de HCMC. ¡Ya no era un turista, expatriados, un nguoi nuoc ngoai! ¡Encontré una nueva vida en Saigón! ¡En Vietnam!
6to año
Fue mi último año en Saigón.
Conocí a la chica de mi vida (mi esposa ahora) y teníamos la intención de casarnos. Así que no tuve más remedio que regresar a Singapur porque ahora tenía la responsabilidad y el trabajo que tenía en Vietnam ya no puede mantener a la familia que comenzaríamos (así como a las familias extendidas). Sí, como solían bromear, heredas todo el pueblo. Entonces tenía grandes responsabilidades y expectativas.
Pensé que podría vivir en Vietnam para siempre. Tuve que dejar atrás mi nueva vida después de todos estos años de lucha.
Los vecinos estaban tristes de oírme irme. Mis amigos vietnamitas quedaron devastados al escuchar la noticia. Dije tam biet a todos mis vecinos agradeciéndoles. Eran familia.
Hoy
Mi familia y yo regresamos a Vietnam regularmente y lo bueno es que Singapur está a solo 1 hora y 40 minutos de Saigón. Está más cerca de Saigón que de Saigón a Hanói. Entonces es como vivir en otra ciudad.
