Tinariwen se reunió como refugiados, luchando en el ejército libio como mercenarios de Gaddafi. Si esa no es la historia más genial de la banda, me rindo.
Los miembros de la banda eran tuaregs étnicos, nómadas minoritarios en el noroeste de África. La cultura errante tuareg fue prácticamente destruida después de que los franceses fueron expulsados en la década de 1960, y su área tradicional se dividió en varios países. En estos países, la población era políticamente irrelevante, y casi de inmediato recibió un trato terrible. El grupo maliense se rebeló abiertamente en 1963 y fue básicamente masacrado y enviado al exilio.
En los próximos veinte años, las condiciones para los tuareg fueron de mal en peor. Las sequías mataron a sus camellos, que eran la fuente principal de su dieta (leche), y la ayuda extranjera los excluyó como nómadas, obligándolos a ir a las ciudades. Incluso allí, sin capacitación para la mayoría de los trabajos, a menudo estaban sin trabajo. Muchos recurrieron sin éxito al crimen, y entraron y salieron de la cárcel.
Así es como creció Ibrahim Ag Alhabib, el fundador de Tinariwen. Durante la rebelión del 63, cuando solo tenía cuatro años, su padre fue asesinado delante de sus ojos. Su familia iba y venía de Argelia y Libia, y parecía que no podía decidir qué era lo que más le gustaba: la cárcel o el trabajo. A lo largo de todo esto, adquirió una habilidad importante: aprendió a tocar la guitarra.
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A principios de los años ochenta, el dictador libio Muammar Gaddafi, buscando construir su ejército, extendió una invitación para que todos los exiliados tuareg se unieran. Ibrahim aprovechó la oportunidad. Dentro del ejército se encontró con los otros miembros de lo que eventualmente se convertiría en Tinariwen. Durante los descansos al final del día, escribió canciones, y la banda grabó bootlegs, que se pasaron entre los Tuaregs, allanando el camino para el éxito de Tinariwen.