En primer lugar, Methuselah puede o no haber existido, pero no vivió hasta 969 años porque eso es biológicamente imposible para todos los propósitos y propósitos. La interpretación generalizada dentro de las creencias abrahámicas (cristianismo, judaísmo, islamismo) es que su vida de casi un milenio es solo una exageración literaria para decir que se sabía que había llegado a una edad muy avanzada. Aunque hay denominaciones fundamentalistas que se aferran a una interpretación literal estricta. , no hay ninguna razón por la cual los miembros de estas religiones deban tomar en serio la cronología de la Biblia. Obviamente, las personas que no siguen estas religiones no tienen ningún ímpetu para considerar la historia como objetiva desde un punto de vista y significativa solo por su lugar en el canon literario.
En segundo lugar, para abordar una respuesta a la pregunta, uno debe mirar el lugar que el Génesis tiene en la literatura mundial y sus implicaciones sociológicas y antropológicas como un intento de narrativa histórica. No tenemos que atribuir la autoría divina a Génesis para reconocer que refleja un conjunto de visiones del mundo comunes a sus autores y audiencias previstas. Si bien hubo un período de redacciones en curso que tuvo lugar en la Era Común, el corpus central de Génesis se escribió en la Edad de Bronce, aproximadamente en 1000 a. Sin embargo, hay varios indicios de que los autores (ya sea que se suscriban o no a la Hipótesis Documental, que describe la influencia de 4 autores distintos en los primeros libros del Antiguo Testamento) se basaban en tradiciones orales mucho más antiguas.
La forma más realista de ver a Génesis es asumir que sus autores han crecido escuchando historias orales que se remontan al período neolítico (si no antes), pero que estas historias probablemente fueron independientes unas de otras. La compilación de Génesis fue esencialmente una tarea de poner en tinta una colección dispar de tradiciones e intentar darles un orden coherente que reflejara las creencias religiosas y cosmológicas de los hebreos de la Edad del Bronce. Esto a menudo conduce a contradicciones extrañas, como la forma en que los primeros dos capítulos de Génesis dan historias incompatibles de la Creación.
Uno de los temas literarios generalizados en Génesis es el resentimiento implícito de que la “nueva forma de cosas” ha sido una vorágine de miseria y caída para la humanidad. El Jardín del Edén representa no solo a una familia nuclear destruida al comer un fruto prohibido, sino a un recuerdo lejano de milenios de vida tranquila como cazadores-recolectores. Sodoma y Gomorra fueron destruidas porque la vida de la ciudad es inherentemente antinatural y conducente a estilos de vida inmorales. El lenguaje del hombre fue echado en innumerables idiomas como castigo por la Torre de Babel, un hito de su deseo central de crear algo tan grande como el cielo. Caín, un agricultor de cultivos, fue conducido a asesinar por envidia del amor de Dios por Abel, quien era un cazador. Más tarde, Esaú fue un gran cazador que fue destruido por el agricultor Jacob, quien se apropió de la primogenitura de Esaú a cambio de un simple tazón de estofado de lentejas (las leguminosas implican, por supuesto, la agricultura). Y, por supuesto, la historia de Noé es una eco distante del final de la última Edad de Hielo 8000 años antes, que vincula un cambio repentino en la humanidad en ese momento a la maldad fundamental.
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El mensaje general es que el hombre se estaba debilitando a medida que se hacía más civilizado y, por lo tanto, más malvado; a medida que los humanos se acercaban a fechas posteriores de la historia, su longevidad disminuía. Methuselah fue una figura relativamente temprana en la historia hebrea, por lo que encajó bien en este esquema. (También se dijo que Adán y su hijo sobreviviente, Seth, vivieron durante muchos siglos).
Aquí es donde se pone interesante: hay algo de verdad en esta leyenda sumamente exagerada. La vida útil de los humanos neolíticos pre-agrícolas en realidad era más larga que la de sus descendientes de la Edad del Bronce. Las estadísticas que involucran vidas medias promedio son intrínsecamente engañosas porque generalmente tienen en cuenta las tasas de mortalidad infantil. Un cazador-recolector que sobrevive a su décimo cumpleaños, con toda probabilidad, viviría bien hasta la edad adulta.
La diferencia fue que la agricultura y la urbanización llevaron a una disminución de las proteínas animales en la dieta y una mayor susceptibilidad a las enfermedades transmisibles. La compensación fue que los hombres tenían menos probabilidades de morir en las expediciones de caza, y ambos sexos fueron ayudados por la extinción repentina de muchas especies de megafauna que planteaban una amenaza significativa de depredación sobre los humanos antes de la última recesión glacial. Como resultado, el hombre de la Edad de Piedra tenía más probabilidades de vivir en la mediana o la vejez como un individuo sano y atlético, pero era más probable que muriera en una muerte violenta. El hombre de la Edad de Bronce, sin embargo, sufrió retraso en el crecimiento, disminución del atletismo y mayor vulnerabilidad a las enfermedades.
Por lo tanto, hay un pequeño grano de verdad en la narrativa bíblica, pero no es probable que sus autores lo supieran.