7 es un número totalmente arbitrario, ya que no hay un conjunto de categorías universalmente aceptado. Sin embargo, las computadoras pueden ser categorizadas de varias maneras. Si tuviera que dividirlos en 7 categorías absolutas, lo haría de la siguiente manera:
- Supercomputadores: no es técnicamente una sola computadora, sino una sala llena de servidores poderosos conectados entre sí, que se utilizan en conjunto para procesar muchos números y realizar cálculos y simulaciones complejas. Cuestan millones de dólares para construir y miles de dólares por día para ejecutar, y generalmente se alquilan por hora a aquellos que necesitan acceso a grandes cantidades de potencia de cómputo. Para ingresar a la sala de servidores en el más grande de estos, generalmente se requiere protección auditiva debido al ruido del ventilador.
- Servidores / mainframes: computadoras potentes normalmente almacenadas en racks y gabinetes. Tienden a tener muchos núcleos de CPU y mucha memoria RAM, y normalmente se ejecutan en una configuración “sin cabeza”, sin pantalla ni teclado. A menudo se utilizan para ejecutar sitios web y otros sistemas en red. Forman la columna vertebral de Internet, así como nuestros sistemas financieros y de comunicaciones. Cuestan miles de dólares por pieza y tienden a ser pesados y ruidosos.
- Computadoras de escritorio – Escritorios tradicionales y estaciones de trabajo. Ya sea la micro torre barata que usa en el trabajo o una poderosa estación de trabajo multi-GPU utilizada para el modelado 3D, estas computadoras solían ser la forma principal para que una persona promedio haga su trabajo y acceda a Internet. Hoy en día, están relegados principalmente a laboratorios de computación escolares, jugadores incondicionales y las estaciones de trabajo mencionadas anteriormente utilizadas por diversos profesionales para crear contenido digital. Los precios van desde varios cientos a decenas de miles de dólares, y el tamaño, el peso y el ruido tienen un rango similar.
- Computadoras portátiles: básicamente cualquier computadora plegable y portátil. A mediados de la década de 2000, estos equipos de escritorio suplantados como el modo principal de computación personal. Con tamaños que van desde netbooks de 11 pulgadas hasta monstruosidades de juegos de 18 pulgadas, esta categoría ha sido confusa en los últimos años por una afluencia de dispositivos híbridos y 2 en 1. Normalmente funcionan con baterías y son menos potentes que los equipos de escritorio, aunque aún pueden ser bastante potentes. Los precios van desde menos de cien a los miles de dólares. Mucho más pequeño y más silencioso que las categorías anteriores, con algunos que pesan tan poco como dos libras.
- Computadoras móviles: Tabletas, teléfonos inteligentes, PDA, relojes inteligentes, básicamente cualquier computadora pequeña con pantalla táctil como método principal de entrada. Estos dispositivos, en los últimos años, han destruido por completo los mercados de computadoras personales y computadoras portátiles y han llevado la informática personal a las masas de una manera que nunca antes. Con precios que llegan a los dólares y que rara vez exceden un par de miles, son baratos y accesibles. También son muy pequeños y ligeros, ya menudo silenciosos. Pocos pueden igualar el poder de una computadora portátil de rango medio, pero son lo suficientemente poderosos para el público en general.
- Dispositivos de red / IoT: enrutadores, conmutadores y módems, así como elementos menos comunes, como dispositivos domésticos inteligentes y cajeros automáticos. Esta es una categoría antigua que se ha transformado en los últimos años por una repentina afluencia de dispositivos “inteligentes” en red. Estos dispositivos tienden a romper el molde de lo que tradicionalmente consideramos una “computadora”, pero aún contienen un microprocesador en su núcleo. Con frecuencia ejecutando Linux, estas computadoras se ubican detrás del escenario, enrutando el tráfico y usando el poder de Internet para una variedad de propósitos. En los últimos años, estos dispositivos se han puesto a funcionar en todo, desde bombillas hasta refrigeradores, pero al final, solo son computadoras con conexión a Internet.
- Computadoras integradas – Todo lo demás. Desde los albores del transistor, los microprocesadores se han puesto a trabajar en una increíble variedad de dispositivos, desde televisores, automóviles, lavaplatos y equipos industriales. Muchos dispositivos electrónicos de hoy contienen algún tipo de dispositivo de computación, a menudo un microprocesador que, en una forma un poco más poderosa, podría encontrarse en los escritorios y servidores de antaño o en los dispositivos móviles de hoy en día. Estas computadoras se esconden en las sombras, conducen innumerables pantallas y coordinan sensores y actuadores para hacer que su automóvil conduzca, su horno de microondas o un robot se mueva. Si bien pueden no ser muy buenos para jugar a Minecraft, son computadoras totalmente funcionales y completamente turingas. Las computadoras hacen que el mundo moderno funcione, incluso si no siempre nos damos cuenta.