No se nos proporciona sabiduría, debemos descubrirla por nosotros mismos, después de un viaje a través del desierto que nadie más puede tomar por nosotros, y el esfuerzo que nadie nos puede ahorrar.
– Marcel Proust
Proust estaba en algo. Creo que hay una profunda verdad en la noción de que es solo a través de nuestra propia experiencia que adquirimos sabiduría. También creo que hay ciertos tipos de experiencias que son particularmente adecuadas para el desarrollo de la sabiduría.
Tómate un momento y piensa en alguien a quien consideres sabio. Tal vez sea un líder espiritual o político venerado, un abuelo o uno de sus maestros de escuela secundaria, tal vez un pastor o un profesor universitario, o tal vez, como expresó un estudiante de medicina, es la persona que limpia los pasillos del hospital por la noche . ¿Qué cualidades o comportamientos te hacen pensar que son sabios? Finalmente, ¿cómo crees que se volvieron tan sabios?
Entonces, retrocedamos por un minuto. ¿Qué es exactamente la sabiduría? La verdad sea dicha, la sabiduría no es tan fácil de definir en abstracto. ¿Porqué es eso? Puede ser, en parte, porque entendemos la sabiduría en el contexto de una vida, de decisiones y acciones, por lo que es difícil definirlo en abstracto. Esto es, en parte, por qué los psicólogos y sociólogos han investigado sobre la sabiduría al estudiar a personas que son ejemplares de la sabiduría. Esto no es tan fácil como podría parecer, porque una de las características de las personas sabias es la humildad, por lo que es poco probable que una persona sabia diga que es sabia. A menudo, entonces, identificamos a estas personas haciendo que otras personas las nominen, y es interesante quiénes figuran en esas listas. Puede ir desde el Dalai Lama hasta Abraham Lincoln y Oprah Winfrey.
La otra razón por la que la sabiduría puede ser difícil de definir es que la sabiduría en realidad tiene muchas dimensiones. Me imagino que si los encuestara a todos sobre las cualidades que seleccionó como sabias, podríamos crear una larga lista de respuestas. Los investigadores realmente han confirmado esto, y la lista incluye cosas como compasión, capacidad para ver el panorama general, para poner las cosas en perspectiva, para ver las cosas desde muchos puntos de vista, para poder reflexionar y elevarse por encima de la propia perspectiva. La sabiduría es diferente de la inteligencia. La inteligencia busca el conocimiento y busca eliminar la ambigüedad. La sabiduría, por otro lado, resiste el pensamiento automático, busca comprender mejor la ambigüedad , comprender el significado más profundo de lo que se conoce y comprender los límites del conocimiento . (Sternberg). Monika Ardelt es una investigadora de la sabiduría moderna que ha puesto todo esto en un modelo de sabiduría tridimensional: cognitivo, reflexivo y afectivo. La dimensión cognitiva incluye el deseo de conocer y comprender profundamente las cosas, incluidos los límites de nuestro conocimiento. La dimensión reflexiva representa la capacidad de auto reflexión y la capacidad de ver las cosas desde muchas perspectivas. La dimensión afectiva de la sabiduría es la empatía y la compasión. Por lo tanto, una persona sabia es aquella que desea comprender profundamente las cosas, que es humilde y consciente de las limitaciones de saber, que puede ver las cosas desde muchas perspectivas y evita el pensamiento en blanco y negro, y que irradia compasión.
¿La adversidad nos hace sabios?
Pero, ¿cómo nos hacemos sabios? Piensa en esa persona que identificaste al principio de este ensayo. ¿Cómo crees que se hicieron sabios? Esta pregunta nos lleva de vuelta a Proust. Si nadie puede darnos sabiduría en bandeja de plata, y debemos descubrir esto por nosotros mismos a través de nuestras propias experiencias, nuestro propio viaje, ¿qué tipo de experiencia podría ser el mejor maestro? Yo diría que por todos los inconvenientes de la adversidad, así como la necesidad es la madre de la invención, la adversidad es el semillero de la sabiduría. ¿Qué mejor maestro de la compasión que la propia experiencia de sufrimiento? ¿Cómo mejor aprender humildad que cometer un error? ¿Y qué mejor para descubrir el significado más profundo de nuestra vida que enfrentar una circunstancia que te obliga a enfocarte en aquello que es más valioso para tu vida? Es probable que un giro inesperado de los acontecimientos nos ayude a comprender la ambigüedad e incertidumbre en la vida y las limitaciones de nuestra propia perspectiva. Pero, ¿qué pruebas tenemos de que la adversidad puede llevar a la sabiduría?
Cuando la investigadora Judith Glück y sus colegas pidieron a los sujetos que describieran una situación en la que actuaron con prudencia, en comparación con una experiencia cumbre, descubrieron que las situaciones de sabiduría involucraban más a menudo eventos difíciles o negativos, lo que implica que la sabiduría tal vez se desarrolla a través de la experiencia de la adversidad. Pascual Leone y sus colegas describieron estas situaciones desafiantes como “situaciones límite finales”, circunstancias que “no se pueden deshacer y aún así se enfrentan con la conciencia y se resuelven … situaciones como la muerte, la enfermedad, el envejecimiento, … el fracaso absoluto … el miedo incontrolable”. Psicólogos Tedeschi y Calhoun He estado estudiando esta respuesta positiva al trauma durante los últimos diez años, un fenómeno que llaman crecimiento postraumático . Todos hemos oído hablar de estrés postraumático, pero estos investigadores notaron que cuando se les preguntó cómo los traumas podrían haberlos mejorado, las personas comenzaron a describir las formas positivas en que habían cambiado debido a lo que habían vivido. Este complejo conjunto de cambios se divide en cinco dominios: mayor apreciación de la vida, relaciones más cálidas con los demás, reconocimiento de nuevas posibilidades para la vida, mayor sentido de fortaleza personal y desarrollo espiritual.
Tedeschi y Calhoun sugieren que el trauma induce una interrupción en nuestra comprensión de nosotros mismos y del mundo (nuestro esquema) y que la interrupción nos obliga a volver a trabajar nuestra comprensión de nosotros mismos y del mundo, lo que resulta en el aprendizaje y el crecimiento con el potencial de la sabiduría como el resultado final. En el proyecto Sabiduría en medicina, nos interesaba esta pregunta de si pasar por una circunstancia difícil de manera positiva puede resultar en sabiduría. Estudiamos a pacientes que habían afrontado el dolor crónico y médicos que habían cometido un grave error médico. Cuando se les preguntó qué habían aprendido y cómo habían mejorado, debido a su experiencia, utilizaron el lenguaje de la sabiduría. Hablaron de tener mayor compasión por los demás, una mayor capacidad de perdón y humildad, un mayor deseo de entender las cosas, pero también una comprensión más profunda de la naturaleza ambigua de las cosas, y ser más conscientes de las limitaciones de nuestro conocimiento.
Sabiduría y opciones valientes
Por supuesto, no todos los que sufren una experiencia difícil obtienen algo positivo. De hecho, podría argumentar que la adversidad es tan probable que haga que una persona sea amargada, enojada, cínica y arraigada como lo es para que sea compasiva, humilde y más capaz de ver las cosas desde la perspectiva de los demás. Así que argumentaré que no es solo la adversidad, sino la adversidad más la matriz correcta y la capacidad interna de usar esa experiencia difícil de una manera positiva que conduce a la sabiduría.
Le preguntamos a los ejemplares de Sabiduría en medicina “¿qué ayudó?”, ¿Qué les facilitó a ellos moverse de manera positiva a través de sus experiencias difíciles? Aquí hay un resumen de lo que nos dijeron. Tener una comunidad, alguien con quien pudieran hablar, para contar su historia , era importante. Fue útil cultivar la gratitud y la emoción positiva, la reflexión silenciosa (ya sea meditación, atención plena, oración). Hacer algo positivo, que a menudo involucraba hacer cosas para otros, fue útil. Y tener una base moral o espiritual ayudó a guiarlos a través de este proceso y los ayudó a “hacer lo correcto” cuando era difícil.
Había algo más sorprendente en los datos. Como investigadores experimentamos un momento de ah, mientras examinamos minuciosamente los datos. Todos los ejemplares en algún momento hicieron una elección, una elección consciente y deliberada para perseguir algo que era difícil. Puede que no haya sido lo que realmente querían hacer, y ciertamente no es algo que pensaron que necesariamente terminaría bien. Pero era algo que sentían que tenían que hacer para aclarar las cosas. Eligieron, en muchos casos, el curso de acción más difícil. Eligieron enfrentarse a sus circunstancias. Nosotros decimos, ellos “intervinieron”. Es posible que hayan decidido pedir disculpas a un paciente o familia, para ir a una habitación llena de juicios intensos. Podría haber significado que tenían que enfrentar su adicción o tomar control de su salud. En algún momento hicieron una elección valiente para hacer una diferencia en sus propias vidas.
Pero, ¿cómo tuvieron estos ejemplares el valor y la capacidad para tomar estas decisiones? Creo que la matriz en la que experimentamos estas circunstancias difíciles tiene mucho que ver con cómo nos movemos a través de ellas. El investigador John Meachum habla de un ambiente de sabiduría en el que se expresan abiertamente las dudas, las incertidumbres y las preguntas, y se pueden tolerar las ambigüedades y las contradicciones, para que los individuos no estén obligados a adoptar la posición defensiva de lo que él llama “saber demasiado confiado”. “.
Entonces, la siguiente pregunta obvia es, suponiendo que creemos que la sabiduría es digna de ser perseguida como individuo o como sociedad, ¿cómo fomentamos la sabiduría?
Creo que podemos, si somos intencionados, fomentar una atmósfera de sabiduría, en nosotros mismos y entre nosotros, y creo que nos ayudará en el camino de la sabiduría cuando enfrentemos circunstancias difíciles. Cuando fomentamos la compasión, la empatía y el perdón, en nosotros mismos y en los demás, estamos abriendo la posibilidad de la sabiduría. Cuando fomentamos la capacidad de auto reflexión en nuestros niños o nuestra comunidad, estamos creando la matriz para que la sabiduría se desarrolle. Cuando fomentamos la gratitud, la sabiduría es probable que siga. Cuando aceptamos la complejidad y la naturaleza ambigua de las cosas, y nos negamos a aceptar una explicación simplificada en blanco y negro, estamos aumentando la probabilidad de tomar decisiones sabias. La sabiduría no surge de las partes fáciles y sencillas de nuestras vidas. La sabiduría vive en la más desordenada, dura, compleja y dolorosa de nuestras experiencias.
Rumi tiene algunos consejos importantes. En su poema The Guest House Rumi sugiere que “este ser humano es una casa de huéspedes”. Necesitamos dar la bienvenida a cada invitado, “incluso si son una multitud de tristezas que barren violentamente su casa sin sus muebles”. Él implora: “Agradezca a quienquiera que venga, porque cada uno ha sido enviado como una guía del más allá”.
( Nota: las referencias se incluyen en los enlaces del artículo ) .
Preguntas para la discusión
¿Cómo podría cambiar nuestro sistema educativo si se tratara de desarrollar en nuestros hijos la sabiduría y no el conocimiento?
Para aquellos que son padres, ¿cómo podría su crianza fomentar la sabiduría en sus hijos?
¿Pueden las personas ser sabias en un contexto e imprudentes en otro, o es la sabiduría un atributo más profundo que, una vez obtenido, es visible en todos los contextos?
Resumen de la discusión
En mi ensayo inicial de “¿qué es la sabiduría?”, Defiendo que la sabiduría surge de la experiencia, y que la adversidad es una experiencia especialmente adecuada para el desarrollo de la sabiduría. Una de las primeras preguntas planteadas en nuestra discusión fue si la sabiduría es innata en nosotros como seres humanos, algo que en lugar de recibir o crear, descubrimos o aprovechamos. Esta no es solo una pregunta filosófica, porque lo que pensamos sobre esto es directamente relevante a la manera en que abordamos la noción de enseñar o fomentar la sabiduría. El descubrimiento es un proceso fundamentalmente diferente de recibir o crear.
Por alguna razón, mientras pensaba en esta pregunta, comencé a pensar en entregarme la ropa, algo que conozco muy bien como el menor de cuatro hijos. Hablamos sobre la sabiduría que se transmite de generación en generación, al igual que el hermoso vestido que llevaba mi hermana mayor para su graduación de la escuela primaria. Cuando intenté usarlo por primera vez, era demasiado grande. Todos, incluyéndome a mí, eran muy conscientes de que el vestido no era realmente “mío” porque no encajaba. Mi tía trató de alterarlo, pero no lo fue hasta que lo usé muchas veces, puse mis propias manchas de jarabe de arándanos, crecí y lo desgasté en ciertos lugares, y conecté mis propios recuerdos indelebles a eso. realmente se convirtió en mi propia Incluso entonces, no era del todo mío porque también estaba impregnado de la experiencia vivida de mi hermana. Así que ahora ese vestido realmente era “nuestro”. Me pregunto si así es como es la sabiduría. Otros pueden ofrecer sabiduría, pero es realmente a través de nuestras propias experiencias, particularmente de adversidad, que descubrimos nuestras propias capacidades para la sabiduría y creamos sabiduría en nuestras propias vidas. La sabiduría que resulta está conectada a la sabiduría de otros seres humanos (aquellos que ofrecieron sabiduría y aquellos que fomentaron las capacidades de sabiduría en nosotros), de modo que la sabiduría es realmente “nuestra” y no “mía”.
¿Qué nos lleva a una pregunta más profunda de qué significa fomentar (o enseñar) la sabiduría? ¿Es lo mismo que enseñar química?
Los pioneros en el campo de la educación están comenzando a asumir las grandes preguntas de cómo “enseñar” la conciencia emocional, la regulación emocional, las habilidades relacionales y la conciencia consciente a nuestros niños en las escuelas, todas las capacidades para el desarrollo de la sabiduría. Linda Lantiere y otros, incluido el congresista Tim Ryan, están asumiendo esta tarea en las escuelas de Youngstown Ohio.
Creo que estamos en un punto de inflexión evolutivo con respecto a la sabiduría. Por un lado, nuestra era tecnológica nos empuja en una dirección que podría socavar nuestra capacidad de atención, una mente tranquila, relacionalidad y compasión. Nuestro amor por la ciencia, el reduccionismo y la evidencia, a lo largo del siglo pasado, ha dejado de lado aquellas cosas que son más difíciles de medir, como el amor, la compasión, la relación, la contemplación y la espiritualidad.
Por otro lado, estamos al borde de una explosión de investigación científica sobre estos temas previamente prohibidos, y tanto la práctica contemplativa como la ciencia contemplativa están creciendo de manera exponencial. Estamos empezando a abrazar la importancia de la compasión y la sabiduría en formas que no hemos visto antes. Acabo de regresar de una conferencia en Virginia Tech ( http://www.cpe.vt.edu/cpts/ ) que trataba de llevar la práctica contemplativa a nuestro mundo altamente tecnológico. Fueron dos días fascinantes y energizantes.
Así que aquí están las nuevas grandes preguntas:
¿Cómo fomentamos la sabiduría (capacidades de reflexión, compasión, humildad) en nuestra era tecnológica actual? ¿Cómo fomentamos la capacidad de reflexión en un mundo donde la tecnología proporciona un continuo bombardeo de información, donde la multitarea amenaza nuestra capacidad de atención? ¿Cómo fomentamos la compasión en un mundo en el que las relaciones son más comunes “en línea” que “en persona”, donde estamos insensibilizados al sufrimiento a través de la exposición constante a la violencia “irreal” a través de videojuegos, y donde la muerte puede demorarse aparentemente sin fin? ¿Por los avances tecnológicos? ¿Cómo fomentamos la humildad, la comprensión de los límites de nuestro conocimiento y el sentido de nuestra vulnerabilidad común en una época en que el conocimiento de todo parece posible, incluso al alcance de nuestra mano, y donde el dominio del ser humano sobre nuestro entorno limita nuestra vulnerabilidad en la vida cotidiana. Todos estos desafíos existen en un contexto de creciente conciencia de la importancia de estas capacidades para el florecimiento humano. Estos son tiempos emocionantes para los entusiastas de la sabiduría.