¿Cuán diferente sería el mundo si cada acto delictivo, por pequeño que fuera, fuera castigado y el castigo fuera una cadena perpetua sin fianza?

Es muy probable que solo unos pocos actos o hechos se declaren ilegales, tanto por el alto costo social de encarcelar a los miembros de la comunidad como por la imposibilidad económica de un mundo donde la mayoría del empleo es como guardias de la cárcel y trabajadores de mantenimiento de la prisión.

Como resultado, haría algunas predicciones.

Una es que la mayoría de los delitos y maldades más pequeños serían castigados únicamente a través de la retribución comunitaria y el estigma social, como la vergüenza, el ostracismo y la expulsión de las redes de amigos / familiares / profesionales. En efecto, la gran mayoría de los delitos reconocidos nunca entrarían en el sistema judicial oficial.

Se generaría un gran sistema de cargos presentados, luego retirados o frecuentes absoluciones, juicios o sentencias conmutadas. Esto cumple la función de presentar cargos formales / antecedentes penales contra individuos malvados sin la carga / costo de la prisión real. En los grandes centros urbanos con poblaciones mayoritariamente anónimas, esto es necesario para permitir las repercusiones del estigma social sin la presencia de conexiones sociales mutuas.

En cuanto a las poblaciones encarceladas, no serían simplemente prisioneros. Como una parte considerable de la población, tendrían que emprender una labor productiva, por lo que probablemente veríamos a “prisioneros” superando a las industrias primarias como la producción de alimentos, la extracción de recursos, la fabricación, las profesiones de limpieza y mantenimiento civil, y similares.

De hecho, debido a la naturaleza general del castigo, surgiría un sistema de clases de prisioneros de varios niveles, basado en la gravedad de los delitos y las habilidades. Como tal, veríamos asesinos endurecidos haciendo cosas como la tala de árboles y la minería subterránea, mientras que los delincuentes de cuello blanco o personas levemente desviadas “sirven” como barrenderos, recolectores de basura y tal vez incluso asistentes educativos, tutores y empleados.

En otras palabras, la “casta criminal” se asemejaría en términos de diversidad y tamaño a la “clase de esclavos” de la antigüedad, donde los esclavos podían desempeñar roles como cualquier cosa, desde gladiadores o comida de león, hasta cocineros, sirvientes, maestros e incluso contadores / controladores. Nuevamente, depende de la naturaleza del crimen y del conjunto de habilidades del individuo.

El término de cadena perpetua se convertiría necesariamente en una sentencia de servicio comunitario / civil de toda la vida, o incluso en el servicio corporativo, siempre y cuando las corporaciones consientan en absorber los costos de la vivienda y albergar a dichos prisioneros, con una parte del valor generado por tales trabajadores donados de vuelta a las arcas estatales / comunitarias (en lugar de pagar los salarios, que probablemente no podrían ser utilizados por los propios presos, a menos que sean remitidos a la familia de los presos).

Es poco probable que haga una gran diferencia. Hace poco más de 300 años, la ley en el Reino Unido estipularía largas penas de prisión, transporte o incluso la muerte por delitos relativamente triviales. Esto no hizo ninguna diferencia en el comportamiento de las personas.

Para que el castigo funcione como un modificador de comportamiento, debe ser rápido, inusual y apropiado. Si lleva demasiado tiempo castigar a alguien, no es un castigo, sino una venganza. Si es demasiado común, simplemente se convierte en el precio a pagar por el comportamiento. Si no es apropiado, entonces en realidad fomenta un aumento del mal comportamiento; “más bien ser colgado por una oveja que por un cordero”.

El otro problema es, por supuesto, que rara vez hay circunstancias en las que la situación sea totalmente clara; Los investigadores no siempre pueden determinar qué sucedió realmente y, a veces, atrapan a la persona equivocada. Además de eso, algunos delitos son simplemente decisiones arbitrarias de aquellos que hacen la ley (¿por qué debería establecerse un límite de velocidad en 60 en lugar de 70 u 80, por ejemplo?)

No habría nadie para financiar o administrar las cárceles porque todos serían prisioneros.