Una cita de I Am America de Stephen Colbert (¡Y tú también puedes!):
Así que aquí hay un método alternativo de dos pasos para comprender el universo.
Paso 1: Recuerda: hace seis mil años, Dios creó los cielos y la tierra.
Paso 2: repita según sea necesario.¿No es mucho más fácil que analizar el fondo electromagnético en busca de evidencia de un “Big Bang” hace catorce mil millones de años? Catorce mil millones es un número bastante grande, y Dios no nos creó para que podamos perder el tiempo tratando de imaginar catorce mil millones de pastelitos. (¡NO INTENTE ESTO!)
Uno, dos, aaargh!
Tienes una mente más fuerte que Stephen Colbert. Si te pido que imagines 14 mil millones de pastelitos, dirás: “No hay problema. Haciéndolo ahora mismo ”. Poco te das cuenta de que la capacidad de lidiar con 14 mil millones de pastelitos es el corazón de no saber qué hacer con la vida.
¿Entonces afirmas estar imaginando 14 mil millones de pastelitos? Eso no es lo que realmente estás haciendo. En cambio, estás (tal vez) imaginando dos pastelitos por cada persona en la Tierra. Así que te pido que imagines a cada persona en la Tierra. “Está bien”, dices, “seguro”.
Pero no lo eres. Estás imaginando un mapa del mundo, o tal vez ves una multitud de caras con diferentes etnias. Los detalles varían, pero en general su mente construye una idea mucho más simple y concreta que toma el lugar de “cada persona en la Tierra”: usted crea un icono.
Para mí, lo interesante es que sé que no puedo imaginarme mil millones de pastelitos, pero aún así siento que puedo. Nuestras mentes pueden construir abstracciones de muy alto nivel, y somos tan buenos en eso que el proceso es transparente. Ahí es donde entra el problema.
¿Qué quiero hacer con mi vida?
Me lleva solo un segundo leer esta pregunta y diez o cien segundos para reflexionar antes de que mi mente divague. Tal vez pueda pasar mil segundos si estoy particularmente melancólica o si mi mascota chinchilla acaba de morir. Pero la extensión del tiempo que estoy considerando es de unos pocos miles de millones de segundos. No puedo imaginarlos a todos. El icono que construyo para “el resto de mi vida” inevitablemente se distorsiona: idealizado, homogeneizado y definido más allá de la razón, y esto sucede sin mi reconocimiento consciente.
Esta no es solo mi aflicción personal. Las personas que más sobrestimamos son nuestro yo futuro. En 2006, Netflix ofreció un premio de un millón de dólares a cualquiera que pudiera mejorar su algoritmo para predecir las clasificaciones de películas de los usuarios. Su objetivo era hacer mejores recomendaciones sobre qué ver a continuación. El premio se ganó en 2009, pero resultó que Netflix no utilizó el algoritmo mejorado.
A lo largo de los años, se desarrolló el concurso, el modelo comercial de Netflix cambió. En 2006, los usuarios recibían principalmente películas nuevas por correo, lo que significa que estaban haciendo pedidos de películas que querían ver en varios días a partir de ahora. ¿Por qué yo? Soy un conocedor! Dentro de unos días, estaré muy interesado en ver un hito cinematográfico intelectualmente desafiante.
Para el año 2009, los usuarios de Netflix habían cambiado la mayor parte de su visualización a la transmisión por Internet. De repente, bueno, es cierto que soy un gran conocedor, pero no hice demasiado en el trabajo y me siento mal por no haber llamado a mi madre lo suficiente. Es demasiado tarde para pasar una nueva página hoy, así que creo que veré lo que Steve Carell está haciendo en su última película, pero mañana es Ingmar Bergman hasta el final. La diferencia fue tan sorprendente que el algoritmo basado en el desafío de 2006 estaba desactualizado para 2009.
Y esto continúa. Verduras y granos integrales mañana, pizza y cerveza esta noche. Lee Ulises mañana, juega Grand Theft Auto esta noche. Vea el mundo en un grano de arena mañana, masturbarse para fetiche porno y quedarse dormido con los zapatos puestos esta noche.
Cuando pienso en el futuro, ocasionalmente escribo una lista de tareas pendientes. Comenzará con una mezcla de recados y cosas importantes: ir al seminario, visitar el banco, leer el último capítulo, calificar estas tareas, hacer algo de ejercicio, consultar este documento, etc. Pero cuando mi lista sea lo suficientemente larga para completar el día, siempre tengo algunas cosas adicionales en mente, así que las escribo también. Eso trae más cosas a la mente, y en poco tiempo mi lista tiene elementos como “aprender teoría cuántica de campos” y “derrocar al imperio del mal”. Aunque la escala de tiempo sería la misma, de alguna manera mi lista nunca tiene “comprar comestibles dos mil veces”. Mi futuro aparentemente consiste en nada más que ideales puros y grandes logros. Cada detalle mundano se elimina, dejando solo cosas profundas y significativas. Es como si esperara comenzar a vivir en una novela de Ayn Rand.
Entonces, cada vez que he tratado de pensar en el futuro, nunca he estado cerca. Peor aún, no me doy cuenta de lo delirante que soy. No puedo ver los trucos que mi mente me está jugando. Me obsesiono con la maravillosa existencia abstracta que estoy a punto de crear para mí.
¿Cuántas veces has pensado, “una vez que encuentre un nuevo trabajo, todo mejorará?” Y si no es así, fantaseamos con el punto de inflexión: mudarse a un nuevo lugar, graduarse, enamorarse, romper una adicción, terminar un proyecto, tener una OPV exitosa, etc. Una vez que supere esta joroba, todo mejorará.
Eso no es cierto. “Feliz para siempre” no es así como funciona. No quiero decir que no podamos ser felices. Quiero decir que es una descripción insuficiente de “siempre después”. Nuestros cerebros no pueden tener a la vista un futuro completo y rico a la vez, por lo que lo comprimimos a algo como “envejezcamos juntos”. Ese es un mal ícono, pero los cerebros básicamente funcionan como un hombre tropezando en un garaje oscuro y agarrando cosas del estante al azar. Es la primera solución disponible, no la mejor, que se arroja al problema. ¿El resultado? Tres meses después de que termine la película de Disney, la princesa siente nostalgia y el Príncipe Azul está mirando a la camarera.
Por fin, encontramos lo que buscamos, solo para darnos cuenta de que no es exactamente lo que imaginamos.
Cruelmente, cuanto más optimista eres, más difícil te afecta. No confíes tu cartera de jubilación a una persona feliz.
Tendemos a manejar las grandes preguntas con pequeñas respuestas: aforismos, epitafios, haiku, koans, parábolas, citas. Cuanto más breve sea el más sabio. Esto parece al revés de cómo debería ser. Tenga cuidado con cualquier medio en el que el mensaje parece decir más cuanto más corto sea. Es una señal de que no estás recibiendo consejos, sino de que tu ceguera de visión lejana sea pirateada por un lugar común. Es el viaje, no el destino, hombre.
No puede actuar según un dicho sabio, pero tampoco tengo ningún consejo más específico para usted. Una vez que empiezo a afirmar que tal cosa resolverá este problema, es mucho más fácil para mí estar equivocado. Lo mejor que puede esperar en este negocio es lograr que las personas paguen miles de dólares antes de decirles qué hacer. De esa manera se asegurarán de convencerse de que funcionó; es la única forma en que pueden evitar desperdiciar su dinero.
Incluso escribir esta respuesta no me ha liberado de mi pobre control sobre el futuro. De alguna manera, todavía tengo ese mismo sentimiento. Una vez que encuentre qué hacer con mi vida, todo mejorará . Pero no apostaría 14 mil millones de pastelitos.
Otras lecturas:
Cobbled juntos de cosas en Predictably Irrational de Dan Ariely , Stumbling on Happiness de Dan Gilbert y el blog Overcoming Bias de Robin Hanson.
Mis disculpas a cualquiera que lea esto la noche antes de su boda.