Voy a ver dos tipos de creencias.
Lo que la ciencia y la psicología del desarrollo nos dice acerca de las creencias religiosas de los niños.
Los humanos están programados para creer en Dios porque les da una mejor oportunidad de supervivencia, afirman los investigadores.
Un estudio sobre la forma en que se desarrollan los cerebros de los niños sugiere que durante el proceso de evolución, aquellos con tendencias religiosas comenzaron a beneficiarse de sus creencias, posiblemente trabajando en grupos para garantizar el futuro de su comunidad.
Los hallazgos de Bruce Hood, profesor de psicología del desarrollo en la Universidad de Bristol, sugieren que las creencias mágicas y sobrenaturales están conectadas a nuestros cerebros desde el nacimiento, y que las religiones están aprovechando una poderosa fuerza psicológica.
Su trabajo es apoyado por otros investigadores que han encontrado evidencia que relaciona sentimientos y experiencias religiosas con regiones particulares del cerebro.
Sugieren que las personas están programadas para recibir un sentimiento de espiritualidad de la actividad eléctrica en estas áreas.
Los hallazgos desafían a los ateos como Richard Dawkins, autor de The God Delusion, quien ha argumentado durante mucho tiempo que las creencias religiosas son el resultado de una educación deficiente y un “adoctrinamiento” infantil.
El profesor Hood cree que es inútil intentar que la gente abandone sus creencias porque provienen de un “nivel fundamental”.
“Nuestra investigación muestra que los niños tienen una forma natural e intuitiva de razonamiento que los lleva a todo tipo de creencias sobrenaturales sobre cómo funciona el mundo”, dijo.
“A medida que crecen, superponen estas creencias con enfoques más racionales, pero la tendencia a las creencias sobrenaturales ilógicas permanece como religión”.
El profesor, que presentará sus hallazgos en la reunión anual de la British Science Association esta semana, ve la religión organizada como parte de un espectro de creencias sobrenaturales.
En un estudio encontró que incluso los ateos ardientes se opusieron a la idea de aceptar un trasplante de órgano de un asesino, debido a una creencia supersticiosa de que la personalidad de un individuo podría almacenarse en sus órganos.
Para reforzar su punto, el profesor Hood sacó una chaqueta azul durante una conferencia e invitó a la audiencia a que se la pusiera, por una recompensa de £ 10. Esto provocó un mar de manos levantadas para ser voluntario.
Luego dijo que el notorio asesino Fred West usaba la rebeca, haciendo que la mayoría bajara la mano.
Aunque fue simplemente un truco, la rebeca no era de West, el profesor dijo que esto demostró que incluso las personas más racionales pueden sentirse irracionalmente incómodas.
Otro experimento consistió en pedir a los sujetos que cortaran una fotografía atesorada. Cuando su equipo midió su producción de sudor, que es lo que monitorean las pruebas del detector de mentiras, hubo un salto en la lectura. Esto no ocurrió al destruir un objeto de menor importancia sentimental.
“Esto muestra cómo la superstición está conectada a nuestros cerebros”, agregó.
El reverendo Michael Reiss, profesor de educación científica en el Instituto de Educación de la Universidad de Londres y sacerdote anglicano, dijo que no veía ninguna razón por la cual tal investigación debería socavar las creencias religiosas. “Somos criaturas evolucionadas y el objetivo de la humanidad es que estamos enraizados en el mundo natural”.
Lo que la psicología nos dice en general donde nace la creencia.
La creencia puede hacer que las personas hagan las cosas más extrañas. En un nivel, proporciona un marco moral, establece preferencias y dirige las relaciones. Por otro lado, puede ser devastador. La creencia puede manifestarse como un prejuicio o persuadir a alguien para que explote a sí mismo y a otros en nombre de una causa política.
“La creencia ha sido un componente más poderoso de la naturaleza humana que ha sido descuidado”, dice Peter Halligan, psicólogo de la Universidad de Cardiff. “Pero ha sido capitalizado por agentes de marketing, política y religión durante la mayor parte de dos milenios”.
Eso esta cambiando. Una vez que fue propiedad exclusiva de los filósofos, la creencia se está convirtiendo rápidamente en el tema elegido por muchos psicólogos y neurocientíficos. Su objetivo es crear un modelo neurológico de cómo se forman las creencias, cómo afectan a las personas y qué puede manipularlas.
Y los últimos pasos en la investigación podrían ayudar a comprender un poco más sobre por qué el mundo está tan cargado de tensión política y social. Matthew Lieberman, psicólogo de la Universidad de California, mostró recientemente cómo las creencias ayudan a los cerebros de las personas a clasificar a los demás y a ver los objetos como buenos o malos, en gran parte inconscientemente. Él demostró que las creencias (en este caso, los prejuicios o el miedo) tienen más probabilidades de ser aprendidas de la cultura predominante.
Cuando Lieberman mostró a un grupo de personas fotografías de rostros negros inexpresivos, se sorprendió al descubrir que la amígdala, el botón de pánico del cerebro, se activó en casi dos tercios de los casos. No hubo diferencia en la respuesta entre personas blancas y negras.
La amígdala es responsable de la respuesta de lucha o huida del cuerpo, desencadenando una cadena de cambios biológicos que preparan al cuerpo para responder al peligro mucho antes de que el cerebro sea consciente de cualquier amenaza. Lieberman sugiere que es probable que las personas se den cuenta de los estereotipos, independientemente de si su familia o comunidad está de acuerdo con ellos.
El trabajo, publicado en Nature Neuroscience, es el último en un campo de investigación en rápido crecimiento llamado “neurociencia social”, un amplio campo que reúne a psicólogos, neurocientíficos y antropólogos que estudian las bases neuronales para la interacción social entre humanos.
Tradicionalmente, los neurocientíficos cognitivos se centraron en escanear los cerebros de las personas que realizan tareas específicas, como comer o escuchar música, mientras que los psicólogos sociales y los científicos sociales se concentraron en grupos de personas y las interacciones entre ellos. Para entender cómo el cerebro da sentido al mundo, era inevitable que estos dos grupos tuvieran que unirse.
“En Occidente, la mayoría de nuestras necesidades físicas están cubiertas. Tenemos un nivel de lujo y civilización que no tiene parangón”, dice Kathleen Taylor, neurocientífica de la Universidad de Oxford. “Eso nos deja con mucho más tiempo libre y más espacio en la cabeza para pensar”.
Por lo tanto, las creencias y las ideas se convierten en nuestra moneda, dice Taylor. La sociedad ya no es una cuestión de simple supervivencia; Se trata de elegir compañeros y puntos de vista, presiones, ideas, opciones y preferencias.
“Es un desarrollo bastante emocionante, pero para las personas fuera del campo, uno muy obvio”, dice Halligan.
Comprender la creencia no es una tarea trivial, incluso para las interacciones humanas aparentemente más simples. Toma una conversación entre dos personas. Cuando uno habla, el cerebro del otro procesa información a través de su sistema auditivo a un ritmo fenomenal. Las creencias de esa persona actúan como filtros para el diluvio de información sensorial y guían la respuesta del cerebro.
El trabajo reciente de Lieberman se hizo eco de partes de investigaciones anteriores de Joel Winston del Departamento de Neurociencia de Imágenes Wellcome de la Universidad de Londres. Winston descubrió que cuando presentaba a las personas imágenes de rostros y les pedía que calificaran la confiabilidad de cada una, las amígdalas mostraron una mayor respuesta a las imágenes de personas que fueron elegidas específicamente para representar la falta de confianza. Y no importaba lo que cada persona dijera realmente sobre las caras representadas.
“Incluso las personas que creen en su núcleo que no tienen prejuicios pueden tener asociaciones negativas que no son conscientes”, dice Lieberman.
Las creencias también proporcionan estabilidad. Cuando ingresa una nueva información sensorial, se evalúa contra estas unidades de conocimiento antes de que el cerebro determine si debe incorporarse o no. Las personas lo hacen cuando prueban la credibilidad de un político o escuchan sobre un evento paranormal.
Físicamente hablando, entonces, ¿cómo existe una creencia en el cerebro? “Mi propia posición es pensar que las creencias y los recuerdos son muy similares”, dice Taylor. Los recuerdos se forman en el cerebro como redes de neuronas que se disparan cuando son estimuladas por un evento. Cuantas más veces se utiliza la red, más se dispara y más fuerte se vuelve la memoria.
Halligan dice que la creencia lleva el concepto de memoria un paso más allá. “Una creencia es una arquitectura mental de cómo interpretamos el mundo”, dice. “Tenemos muchas cosas fluidas que se mueven, percepciones y demás, pero al nivel de quiénes son nuestros amigos y demás, esas cosas se consolidan en unidades de conocimiento cristalizadas. Si no las tuviéramos, cada vez que nos despertábamos, ¿Cómo sabríamos quiénes somos?
Estas unidades de conocimiento ayudan a evaluar las amenazas, a través de la amígdala, según la experiencia. Ralph Adolphs, un neurólogo de la Universidad de Iowa, descubrió que si la amígdala estaba dañada, la capacidad de una persona para reconocer las expresiones de miedo se veía afectada. Un estudio separado realizado por Adolphs con Simon Baron-Cohen en la Universidad de Cambridge mostró que el daño de la amígdala tuvo un mayor impacto negativo en la capacidad del cerebro para reconocer las emociones sociales, mientras que las emociones más básicas parecían no verse afectadas.
Este trabajo sobre la amígdala muestra que es una parte clave de la respuesta de evaluación de amenazas y, en gran parte, en la formación de creencias. El daño a esta campana de alarma, y la incapacidad posterior para juzgar cuándo una situación puede ser peligrosa, puede poner en peligro la vida. En los días de cazadores-recolectores, las creencias pueden haber sido fundamentales para la supervivencia humana.
Los neurocientíficos han analizado durante mucho tiempo los cerebros que no funcionan correctamente para comprender cómo funcionan los saludables. Los investigadores de la formación de creencias hacen lo mismo, aunque con un giro. “Miras a las personas que tienen delirios”, dice Halligan. “La suposición es que un engaño es una creencia falsa. Es decir que el contenido del mismo es incorrecto, pero aún tiene la construcción de una creencia”.
En personas que sufren de prosopagnosia, por ejemplo, partes del cerebro están dañadas para que la persona ya no pueda reconocer caras. En el engaño de Cotard, la gente cree que está muerta. La ilusión de Fregoli es la creencia de que la víctima está siendo constantemente vigilada por personas disfrazadas. El engaño de Capgras, llamado así por su descubridor, el psiquiatra francés Jean Marie Joseph Capgras, es la creencia de que alguien emocionalmente cercano ha sido reemplazado por un impostor idéntico.
Hasta hace poco, estas condiciones se consideraban problemas psiquiátricos. Pero un estudio más detallado revela que, en el caso del delirio de Capgras, por ejemplo, una proporción significativa de los pacientes tenían lesiones en el cerebro, generalmente en el hemisferio derecho.
“Hay estudios que indican que algunas personas que han sufrido daño cerebral conservan algunas de sus creencias religiosas o políticas”, dice Halligan. “Eso es interesante porque cualesquiera que sean las creencias, deben guardarse en la memoria”.
Otra ruta para comprender cómo se forman las creencias es observar cómo se pueden manipular. En su libro sobre la historia del lavado de cerebro, Taylor describe cómo todos, desde los campos de reforma del pensamiento chino del siglo pasado hasta los cultos religiosos, han utilizado métodos sistemáticos para persuadir a las personas a cambiar sus ideas, a veces radicalmente.
El primer paso es aislar a una persona y controlar qué información recibe. Sus creencias anteriores deben ser desafiadas creando incertidumbre. Los nuevos mensajes deben repetirse sin cesar. Y todo se debe hacer en un entorno emocional presionado.
“Las creencias son objetos mentales en el sentido de que están incrustadas en el cerebro”, dice Taylor. “Si los desafías por contradicción, o simplemente separándolos de los estímulos que te hacen pensar en ellos, entonces se debilitarán ligeramente. Si eso se combina con un refuerzo muy fuerte de nuevas creencias, entonces vas a obtener un cambio de énfasis de uno a otro “.
El mecanismo que describe Taylor es similar a la forma en que el cerebro aprende normalmente. Sin embargo, en el lavado de cerebro, las nuevas creencias se insertan a través de una versión mucho más intensificada de ese proceso.
Esta manipulación de creencias ocurre todos los días. La política es un terreno fértil, especialmente en tiempos de ansiedad.
“El estrés afecta al cerebro de manera que hace que las personas tengan más probabilidades de recurrir a cosas que conocen bien: estereotipos y formas simples de pensar”, dice Taylor.
“Es muy fácil querer hacer eso cuando todo lo que aprecias está siendo desafiado. En cierto sentido, fue después del 11 de septiembre”.
El estrés de los ataques terroristas en los Estados Unidos en 2001 cambió la forma en que muchos estadounidenses veían el mundo, y Taylor argumenta que dejó a la población abierta a trucos de manipulación de creencias. Una encuesta reciente, por ejemplo, encontró que más de la mitad de los estadounidenses pensaban que los iraquíes estaban involucrados en los ataques, a pesar de que nadie había salido y lo había dicho.
Este método de asociación utiliza el cerebro contra sí mismo. Si un evento estimula dos conjuntos de neuronas, entonces los vínculos entre ellas se fortalecen. Si uno de ellos se activa, es más probable que el segundo conjunto también se dispare. En el mundo real, esos dos recuerdos pueden tener poco que ver entre sí, pero en el cerebro, se asocian.
Taylor cita un ejemplo de un manifiesto reciente del Partido Nacional Británico, que argumenta que los solicitantes de asilo han sido arrojados a Gran Bretaña y que se les debe obligar a limpiar la basura de las calles. “Lo que están tratando de hacer es vincular la noción de los solicitantes de asilo con todas las emociones negativas que se obtienen al leer sobre la basura, [pero] en realidad no están saliendo y diciendo que los solicitantes de asilo son basura”, dice ella.
Los ataques del 11 de septiembre resaltan otro extremo en el poder de las creencias. “La creencia podría llevar a las personas a aceptar premeditar algo así sabiendo que todos morirían”, dice Halligan de los pilotos secuestradores.
Es poco probable que creencias tan amplias como la justicia, la religión, los prejuicios o la política simplemente estén esperando ser encontradas en el cerebro como redes discretas de neuronas, cada una de las cuales codifica algo diferente. “Probablemente hay una combinación completa de cosas que van juntas”, dice Halligan.
Y dependiendo del nivel de importancia de una creencia, podría haber varias redes en juego. Alguien con fuertes creencias religiosas, por ejemplo, podría descubrir que se sienten más atraídos emocionalmente a ciertas discusiones porque tienen una gran cantidad de redes neuronales que alimentan esa creencia.
“Si tienes una predisposición, el racismo, por ejemplo, entonces es posible que veas las cosas de cierta manera y lo expliques de cierta manera”, dice Halligan.
Sostiene que el enfoque reduccionista de la neurociencia social alterará la forma en que las personas estudian la sociedad. “Si está escaneando el cerebro, ¿cuáles son las implicaciones para la privacidad en términos de conocer los pensamientos de los demás? Y poder usarlos, como algunos gobiernos están implicando, en términos de poder detectar terroristas y cosas así”, dice. “Si avanza en la línea en términos de usos potenciales de estas cosas, tiene usos potenciales para la educación y para los tratamientos que se utilizan como potenciadores cognitivos”.
Hasta ahora, la neurociencia social ha proporcionado más preguntas que respuestas. Ralph Adolphs de la Universidad de Iowa miró hacia el futuro en un artículo de revisión para Nature. “¿Cómo pueden las redes causales explicar las muchas correlaciones entre el cerebro y el comportamiento que estamos descubriendo? ¿Se puede entender el comportamiento social a gran escala, tal como lo estudian las ciencias políticas y la economía, al estudiar la cognición social en sujetos individuales? Finalmente, ¿qué poder obtendrán los conocimientos de ¿La neurociencia cognitiva nos permite influir en el comportamiento social y, por lo tanto, en la sociedad? ¿Y en qué medida esa búsqueda sería moralmente defendible?
Las respuestas a esas preguntas pueden dar forma a la comprensión de las personas sobre lo que realmente significa creer.
Espero que estos estudios te ayuden y contribuyan a las respuestas productivas ya dadas.