Debe comprender que la forma en que funciona el proceso fotográfico tradicional es bastante complicada. La película y el papel tienen respuestas no lineales a la exposición a la luz. Para las películas, normalmente tiene una curva S inversa:
Lo que esto significa es que obtienes un cambio algo lineal de la densidad de la película con exposición solo en el rango medio de intensidades. Las intensidades bajas (sombras) no producen mucho cambio y, por lo tanto, parecerán demasiado oscuras. El problema se agravará si el tiempo de exposición no se selecciona de manera óptima, sino que se desplaza hacia el lado izquierdo de la curva (el tiempo de exposición es demasiado corto). Los mismos problemas existen al transferir la imagen de un negativo a papel fotográfico.
Ahora, los primeros materiales fotográficos probablemente fueron mucho peores en la respuesta no lineal que los modernos que se muestran arriba. Eso significaría que seleccionar la exposición adecuada era aún más complicado, y tal vez incluso con la exposición óptima las sombras estarían demasiado oscuras. Además, la medición de la luz probablemente era rudimentaria o no estaba disponible en absoluto. Supongo que los primeros fotógrafos simplemente se fueron por experiencia, usando el corchete de exposición para cubrir un rango de exposiciones y seleccionando lo que se ve mejor. En los retratos, probablemente elegirían la toma que optimizara el brillo de los rasgos faciales, que en esta imagen en particular era el área más brillante. En ese caso, las sombras inevitablemente caerían en la parte inicial de la curva S y aparecerían demasiado oscuras en la foto resultante.