Hay una historia detrás de esta imagen . Una historia de peligro inesperado, emoción y emoción cruda. Tomé esto en la sección sin restaurar de la Gran Muralla de China, y es un día que se encuentra por encima del resto.
Me levanté temprano esa mañana. Los sonidos del despertar de la ciudad me despertaron del sueño, y me senté al borde de mi catre y escuché a través de la pequeña grieta en mi ventana. Mi hostal económico estaba escondido en las tranquilas callejuelas del distrito Hutong de Beijing, una parte antigua de la ciudad que está llena de callejones pequeños e interesantes que han existido durante miles de años. Me aventuré afuera a las calles ya ocupadas antes de agarrar un bollo al vapor en un puesto callejero cercano antes de seguir mi camino. Me dirigía a la sección sin restaurar de la Gran Muralla China, y tenía un día bastante por delante. A pesar de ser un viaje de varias horas, no fue difícil para mí encontrar un taxi que me llevara a la pequeña ciudad en la base del muro. Le expliqué al conductor en chino roto dónde tenía que ir. Se burló y se rió entre dientes antes de decir “está bien, vamos”. Y en eso, estábamos en camino.
Estaba nervioso. Solo había unos pocos artículos desactualizados en línea que hablaban sobre caminar por la sección abandonada y sin restaurar de la Gran Muralla China. Caminar por esta parte del muro no solo se consideraba extremadamente peligroso debido al daño que había sufrido a lo largo de los años, sino que también era increíblemente ilegal. Varias personas habían perdido la vida caminando aquí a lo largo de los años, y muchas otras arrestadas por allanamiento. Aunque contemplé estas cosas, la idea de experimentar una gran parte de la historia humana tuvo prioridad. Estaba dispuesto a correr el riesgo.
El taxi me dejó en el centro de la tranquila ciudad china en la base de la pared. Tenía la esperanza de pedirle instrucciones a alguien, pero pronto me di cuenta de que era la única persona que estaba cerca. Era un día de niebla, pero afortunadamente pude ver el contorno de la pared en la cresta de las montañas a mi izquierda. No había caminos que condujeran desde el pueblo hasta la muralla, así que forjé el mío a través del denso terreno que me separaba del asombroso espectáculo que estaba frente a mí. Me llevó una hora llegar a la pared y ya estaba empapado en sudor, pero valió la pena.
Alcanzar el muro trajo emociones que nunca antes había experimentado. Estirándose hasta donde alcanzaba la vista, la pared captó instantáneamente toda la atención que pude reunir. Curvándose suave y misteriosamente a través de las montañas como una serpiente, cada centímetro de la pared era algo maravilloso. Parecía devolverme la mirada con una sensación de sabiduría que nunca había visto antes, y podía sentir el poder detrás de eso. Las texturas y el estado rugoso de la pared hablaban de su historia y reflejaban mucho más que una hermosa escena. Un pedazo de grandeza antigua se extendió por el horizonte ante mí, y me sentí muy orgulloso en ese momento.
Como fotógrafo, apenas podía contenerme. Tomé cientos de fotos antes de comenzar la caminata de 6 millas. Mi objetivo era llegar a la sección restaurada de la pared antes del atardecer, donde tomaría un taxi de regreso a la ciudad y disfrutaría de una cerveza en mi hostal antes de pasar la noche. Pero, al comenzar la caminata, todo esto se volvió inseguro. El estado del muro era despreciable, y mi progreso fue mucho más lento de lo que había previsto. Gran parte del muro estaba en ruinas, y varias de las torres de vigilancia no eran transitables sin subir secciones muy empinadas del muro. Caminé hacia adelante, dedicado a llegar a la sección restaurada de la pared antes del anochecer.
Después de caminar durante unas horas, me acerqué a una de las secciones más peligrosas de la pared. Había leído que aquí se cobran varias vidas cada año. El hecho de que no haya visto a una sola persona en la pared ese día realmente puso este número en perspectiva. Esta sección del muro fue construida en un acantilado vertical. Al menos lo había sido. A lo largo de los años, el muro se había caído por completo de la ladera de la montaña, dejando solo la roca aguda y traicionera de la montaña. (Puedes ver esta sección de la pared en la imagen). No puedes pasar por alto esta parte de la pared, y debes subirla usando solo tus manos y pies. Un pequeño resbalón o error te llevaría a los escombros a cientos de pies debajo, y nadie estaría cerca para encontrarte. En ese momento, no comprendí el peligro de la situación. Aunque estaba un poco cansado, empapado de sudor y ligeramente deshidratado, todavía estaba asombrado de estar en un lugar tan históricamente significativo. Llegué a la cima sin demasiados problemas, pero pronto me encontré increíblemente cansado. Había subestimado la duración y la dificultad de la caminata, y me había quedado sin agua unas horas antes. En este punto estaba deshidratado, hambriento, y la niebla comenzó a bloquear mi vista. Se acercaba rápidamente una tormenta, y esta sección del muro bajo la lluvia es una sentencia de muerte. Sabía que tenía que levantarme de la pared antes de que la tormenta golpeara, y el reloj estaba corriendo.
Aceleré y comencé a hacer progresos decentes. El resto del muro no era tan peligroso como la sección por la que había pasado, pero la niebla comenzaba a dominar el paisaje. No podía ver la pared en la distancia, y no tenía idea de cuánto más tenía que ir. Si el muro no fuera un camino tan fácil de seguir, seguramente me habría perdido. El sol también comenzaba a ponerse, y no estaba segura de poder encontrar un taxi que me llevara de regreso al albergue. Tenía la opción de acampar en la pared, pero no traje los suministros adecuados y hacía bastante frío debido a la altitud. No tuve más remedio que continuar.
Me tomó otras dos horas llegar a la sección restaurada de la pared. Después de 8 horas llenas de emociones de todo tipo, había conquistado la Gran Muralla. Fui recibido por un grupo de turistas chinos sorprendidos, quienes procedieron a alabarme antes de darme una botella de agua. Me dieron una bandera china para sostener, tomaron algunas fotos de mí antes de seguir su camino. Sentía una inmensa sensación de logro y, a pesar de estar exhausto más allá de lo que había experimentado antes, estaba en la cima del mundo. Había hecho algo que no muchos otros habían hecho, y tenía las fotos para probarlo. Decir que este día fue tumultuoso minimizaría la verdadera profundidad de las emociones que experimenté en la pared, emociones que hicieron que ese día fuera tan especial como lo fue.
Son días como estos que nos mantienen vivos y hambrientos de lo que la vida tiene para ofrecer. Experimentar emociones fuera de nuestro comportamiento cotidiano nos lleva a un mundo fuera de lo mundano y nos permite prosperar. Mantengo esta foto como fondo en mi teléfono, porque representa todas estas cosas. Es un día que nunca olvidaré, y que siempre intentaré igualar.
También se publicó una versión de esto en mi blog. Puedes verlo con más fotos de ese día haciendo clic aquí.