Las creencias fundamentalistas son interpretaciones literales de la doctrina; rechazan lo que consideran modificaciones o reinterpretaciones de la versión original.
Los extremistas pueden o no ser fundamentalistas. Un extremista es alguien que apoya o participa activamente en un comportamiento militante para promulgar o hacer cumplir su doctrina elegida. Naturalmente, permitimos un gran margen de maniobra antes de etiquetar a una autoridad legal como extremista.
Ejemplos:
La mayoría de los musulmanes no son fundamentalistas ni extremistas, aunque obviamente algunos son ambos.
- ¿Por qué un dios todopoderoso quiere algo a cambio de hacer el bien?
- Tengo problemas para cuidarme porque abusé de las drogas mientras crecía. ¿Cuáles son algunas opciones para mí para vivir una vida mejor?
- Si Dios me dio un cerebro para pensar, ¿no debería cuestionar su existencia?
- No puedo hacer y tener lo que quiero en la vida. ¿Por qué debería vivir?
- ¿La vida tiene un propósito o no? Si no, ¿eso nos da la oportunidad de inventar cualquier propósito que elijamos?
Si bien la mayoría de los miembros del movimiento ecologista de Greenpeace no son extremistas, algunos lo hacen porque participan en manifestaciones que a menudo han sido agresivas e incluso violentas. No son fundamentalistas porque no existe una doctrina canónica de la ecología.
Nuevamente, no todos, pero muchos cristianos evangélicos son fundamentalistas porque creen que todas las historias bíblicas como “Adán y Eva en el Jardín del Edén” son historia de hechos. Raramente son extremistas, a pesar de que apoyan la imposición legal de sus creencias a los demás. En su mayor parte, son ciudadanos pacíficos y respetuosos de la ley. Puede ser una gran amenaza para la paz y el bienestar de los demás sin ser extremista.
Naturalmente, hay gradaciones de cuán fundamentalista o extremista puede ser una persona. El uso de estos términos sugiere connotaciones negativas.