El mecanismo básico para la determinación del género en todos los mamíferos (incluidos los humanos) es simple: tienes dos cromosomas sexuales, X e Y. Los machos son XY, las hembras son XX. Cuando producen gametos (espermatozoides y óvulos) durante la meiosis, las células se dividen y obtienen solo 1 cromosoma cada una; una X en cada huevo y una X o una Y en el esperma, igualmente. Cuando el huevo y el esperma se encuentran, obtienes un nuevo par XX o un nuevo par XY, por lo que el resultado será 50% XY y 50% XX. La naturaleza no necesita “saber” nada; Es un mecanismo simple. (Otros vertebrados tienen un mecanismo similar, pero no idéntico, con más variaciones).
Ahora, hay un millón de variantes en eso. En los humanos, obtienes un poco más de mujeres que de hombres porque las mujeres sobreviven un poco mejor en el útero. (Nadie está completamente seguro de por qué, pero el cromosoma X de repuesto puede ayudar al feto a sobrevivir incluso cuando hay errores genéticos en un cromosoma). El esperma Y puede nadar un poco más rápido que el esperma X (debido a que es un poco más ligero: el cromosoma Y es sustancialmente más pequeño que el cromosoma X), inclinando el equilibrio hacia el otro lado. Pero en general, es alrededor de 50-50.
Hay casos documentados en los que la descendencia de vertebrados machos o hembras se aborta espontáneamente dependiendo del suministro de alimentos: poca comida significa ser conservadora (hacer que las hembras, que están casi garantizadas para reproducirse, siempre y cuando haya un solo macho en algún lugar), mientras que mucho significa hacer más machos (que generalmente tienen que competir con otros machos y tienen menos probabilidades de reproducirse, pero si gana la lotería genética, su descendencia puede reproducirse mucho).
Otras especies tienen REALMENTE variaciones salvajes. En las abejas y otros organismos “haplodiploides”, en realidad no hay cromosomas sexuales. Los machos se desarrollarán a partir de huevos no fertilizados; solo tienen 16 cromosomas, enteramente de la madre y nada del padre. Las hembras tienen un complemento completo de cromosomas, pero debido a la forma en que se crían son infértiles, a excepción de la reina. La reina puede poner huevos masculinos o femeninos, según las condiciones externas.
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