Ha habido momentos fijos en mi vida que han sido increíblemente bajos: las muertes de queridos amigos vienen a mi mente. Pero cuando pienso en tu pregunta, veo mi punto más bajo como una serie de eventos que se desarrollaron durante varios años. Fue un momento en el que llegué a cuestionar mi propia autoestima en el peor momento posible, como resultado de factores externos sobre los que sentí que tenía poco control.
Es ese poder de factores externos lo que me hizo decidir compartir esta historia y nombrar un negocio a pesar de que reservo mi nombre y otros detalles de mi historia. Ciertamente, podría haber tomado otras decisiones que lo hubieran hecho diferente, pero en cada paso tomé decisiones que parecían razonables, solo para terminar sintiéndome castigado como si fuera un trabajo de último día, con mi fe en mí mismo. Por no hablar de las prácticas comerciales estadounidenses, que se están probando a través de una serie de juicios punitivos.
Después de mudarme al Área de la Bahía para ser uno de los primeros empleados de una startup, me encontré en la primera ronda de despidos que se produjo una semana antes de Navidad en el 2000. Con la caída del punto com en pleno apogeo, decidimos regresar a Seattle, donde era nuestro propietario. una casa que habíamos estado alquilando. Me había canalizado el dinero de reubicación de la puesta en marcha en un pago inicial en una casa en California, que vendimos con fines de lucro. Todo estaría bien.
Pero al regresar a Seattle, encontré la situación laboral incluso peor que el Área de la Bahía. Mis contactos y mi experiencia no pudieron conseguirme un trabajo porque nadie contrataba a productores web. Una vez hice una entrevista en una empresa, pero dos días antes de lo que se suponía que sucedía, dejaron a todos fuera y cerraron sus puertas. Mientras esperábamos a que se agotaran los contratos de arrendamiento de nuestros inquilinos, pasé mis días en un pequeño apartamento de una habitación vestido con sudaderas en busca de oportunidades de trabajo inexistentes y jugando a Quake III.
La situación económica se veía un poco mejor cuando finalmente nos mudamos a nuestra casa el 1 de septiembre de 2001. Diez días después, los terroristas estrellaron aviones contra edificios y la economía se estrelló contra ellos. Una semana después de eso, en un ataque de amor apocalíptico, mi esposa y yo nos saltamos la anticoncepción por única vez y, aunque fue un poco antes de que lo supiera, concibimos un hijo.
A fines de octubre, sabíamos que estábamos embarazadas, nuestros ahorros se habían ido y el desempleo se había acabado. Pero tenía una ventaja en un contrato de un año en Microsoft. Realmente no quería trabajar en Microsoft, especialmente porque el trabajo estaba por debajo de mi nivel de experiencia, pero necesitaba el trabajo. Comencé en noviembre, 11 meses después de haber sido despedido.
El primer día en el trabajo, un empleado de Microsoft a tiempo completo dijo: “Pasan aproximadamente seis semanas desde el día en que comienza su contrato hasta que le dan acceso a la red. Hasta entonces, use mi información de inicio de sesión”. Me sorprendió escuchar eso, pero él lo escribió en una nota post-it y me conecté a la red como él durante unas seis semanas, hasta que se activó mi propia cuenta. Con el tiempo, aprendí que la disfunción en la unidad de negocios en la que trabajaba era mucho más profunda que eso.
Durante el año siguiente, el equipo para el que trabajé confió más en mí. El trabajo resultó ser menos contenido y más orientado a la producción de lo que esperaba, y la semana después de que nació mi hijo, pasé 80 horas en el trabajo en una reconstrucción de “emergencia” de los tres sitios que logré usar plantillas XSLT en lugar de HTML codificado a mano. (40 de esas 80 horas fueron las que aprendí XSLT rudimentario, con las que no tenía experiencia. Un par de meses más tarde, las reedicé con mejores XSLT).
Cuando finalizó mi contrato, el equipo sugirió que me entrevistara con un proveedor con el que tuvieran una relación establecida para poder seguir trabajando con ellos. No estaba loco por el trabajo, pero me estaba proporcionando un ingreso estable que era muy importante con un nuevo bebé en la casa.
Comencé con el proveedor alrededor del primero de diciembre, trabajando en una ubicación fuera del sitio más conveniente para mi hogar en Seattle. Pero semanas más tarde, después de cobrar 40 horas a la semana, todavía no había tenido acceso a mi red, lo que significaba que no podía hacer ningún trabajo real.
El empleado a tiempo completo de Microsoft que administraba mi trabajo me dijo que los formularios de acceso habían estado sobre el escritorio del asistente administrativo todo el tiempo y que nada de lo que pudiera hacer haría que el administrador los enviara más rápido. Entonces, mientras tanto, ella me dijo que usara el inicio de sesión de red de otra persona. Lo que había parecido una locura el año anterior había aparecido como la forma normal en que Microsoft hacía negocios, como lo había visto una y otra vez.
Una vez que usé el inicio de sesión y obtuve acceso a mi correo electrónico, vi un mensaje que se había enviado a un grupo de distribución para los productores del equipo, pero que era una pregunta específica para mí. Hice clic en “responder a todos” y respondí la pregunta. Lo que no sabía (de hecho nadie lo sabía) era que el administrador que no había procesado el formulario para concederme acceso a la red se había agregado al alias. Cuando vio mi respuesta pero supo que, por su propia negligencia, no tenía el acceso a la red necesario para enviarla, se enfrentó a mi gerente de Microsoft al respecto. El director del departamento se involucró, y las cosas se intensificaron.
No estoy exactamente seguro de lo que pasó en los próximos días. Lo que sí sé es que el 26 de diciembre, un día después de Navidad, cuando me presenté en la oficina del vendedor, me dijeron con mucha disculpa que se les había dicho que cancelaran mi empleo. Pero, también dijeron, una vez que esperé a través del período obligatorio de 100 días de Microsoft entre los contratos, estarían encantados de encontrarme un trabajo de contrato con un equipo diferente.
No fueron las mejores noticias, pero podría trabajar con ellas. Incluso comencé a trabajar un poco como freelance durante la pausa. Cuando pasaron los 100 días, me entrevisté con otro equipo de Microsoft que quería invitarme. Pero luego se rechazó la solicitud de concederme acceso a la red. A la compañía con la que trabajaba se le dijo que me habían colocado en la lista de “no contratar” de Microsoft. En mi tiempo trabajando en el campus, vi a varios contratistas despedidos porque los empleados a tiempo completo los usaban como chivos expiatorios por sus propias fallas, pero ni yo ni nadie que conociera había oído hablar de una lista de “no contratar”. El juego fue que los contratistas despedidos regresaron después de cien días y trabajaron para un equipo diferente. Todos lo sabían, aunque nadie lo dijera en voz alta. Pero esto era diferente.
Hace unos años, un amigo que es dueño de una compañía muy exitosa que suministra proveedores a Microsoft envió mi nombre como prueba. La respuesta sigue siendo “no contratar”. Desde su punto de vista, probablemente tenga sentido que me etiqueten como una amenaza para su negocio. Desde mi punto de vista, parece ser un síntoma de una unidad de negocios que se había vuelto tan incapaz de funcionar en el mejor interés de la empresa que formaba parte de eso, expulsaba regularmente a las personas que hacían la mayor parte del trabajo real.
Después de mi descanso de 100 días, esto fue un gran éxito financiero, pero con un poco de trabajo independiente y el mercado laboral de Seattle todavía desolado, decidí concentrarme en el trabajo independiente y comenzar a construir mi propio negocio. La marcha fue lenta, pero aproximadamente 18 meses después, estaba aportando suficiente dinero para avanzar en la deuda que habíamos acumulado durante los momentos difíciles. Obtuve un buen subcontrato escribiendo estudios de casos para una mujer que tenía un contrato para suministrárselos a Microsoft. No necesitaba acceso a la red, y mi nombre no aparecía en ningún lugar en los documentos, por lo que no había ningún problema con la lista de no contratar.
Trabajé en ese proyecto durante casi cuatro meses, sin ninguna otra fuente de ingresos. Sin embargo, los pagos que esperaba no llegaron. La mujer para la que trabajaba respondió a mis primeras facturas diciendo que había enviado sus facturas a Microsoft pero que demoraban en hacer un cheque. Eso no me sorprendió, y pude obtener tarjetas de crédito mientras esperaba el pago. Mi factura final no obtuvo respuesta alguna.
Después de un par de semanas, contacté a la otra persona que había estado subcontratando el proyecto y descubrí que él había tenido la misma experiencia. Juntos, comenzamos a intentar rastrear a esta mujer y descubrimos que ella misma no había escrito ningún estudio de caso, luego usó todo el dinero que obtuvo del contrato para llevar a su familia a unas vacaciones de dos meses en Grecia.
La entregamos a una agencia de cobros, y me puse en contacto con su Gerente de Microsoft, quien se sorprendió al escuchar que había violado su contrato al subcontratar todo el trabajo. Pero nunca vi un centavo por los cuatro meses de trabajo. Este trabajo, que se suponía que nos llevaría a un lugar estable financieramente, nos eliminó.
Nuestro coche fue recuperado y nos obligaron a declararnos en bancarrota, pero al menos conservamos la casa. Unos meses más tarde, conseguí un trabajo en comercio electrónico donde reestablecí mis credenciales profesionales revisando el sitio web de la compañía y luego regresé a la escuela para mi maestría. Me convertí en Director de un departamento interactivo, luego dejé esa posición para fundar una startup, en la que estoy trabajando ahora.
Las cosas están bien en 2014. Pero el período entre 2001 y 2004 fue miserable. Parecía que nada volvería a funcionar para mí. En repetidas ocasiones me enfrenté a la elección entre dos opciones: mala y peor. Me encanta ser padre, pero el estrés que me acompañaba en ese momento solo empeoraba lo que estaba pasando profesionalmente.
Contemplé las posibilidades financieras del suicidio. Es por lo mejor que nunca encontré una manera de asegurar el futuro financiero de mi familia matándome a mí mismo, pero en ese momento parecía un tren de pensamiento razonable, quizás incluso empresarial.
Si bien es fantástico comenzar una empresa ahora, sé que hubiera estado en condiciones de hacerlo hace una década si hubiera seguido trabajando como proveedor para Microsoft un par de años más. Por otro lado, evité tener que mantener viva una compañía durante la Gran Recesión, así que tal vez sea una bendición.
Si no me hubieran forzado a declararme en bancarrota y hubiera seguido trabajando en el camino en el que me encontraba, es probable que mi ingreso anual hubiera promediado tal vez un 40% más que en el período 2002 – 2012. Mientras que algunos que malinterpretan la idea de ” la meritocracia “podría decir que obtuve lo que merezco, desde mi punto de vista, lo veo principalmente como una consecuencia de fuerzas macroeconómicas ineludibles, un proceso roto y la incompetencia general y la malversación deliberada de otros mezclados con una mala suerte.
Confieso que los impactos de este período podrían haberse mitigado un poco si mi orgullo no me ayudara a avanzar estoicamente en lugar de pedir ayuda a otros, pero mi familia y yo aún habríamos pasado por esa serie de pruebas. Ahora reconozco que mi estoicismo era una tapadera para una profunda depresión, y que corría un gran riesgo de tomar una decisión trágica que hubiera sido terrible para mi familia, pero que en la lógica de mi depresivo parecía ser la opción más razonable para ellos. . Estoy feliz, estoy aquí hoy.
