La estrategia de memoria del cerebro, en términos generales, es almacenar información en las mismas regiones que están especializadas para procesar ese tipo de información. Así que la información sobre la estructura visual de los objetos se almacena en la región del cerebro que realiza el reconocimiento visual de objetos, y las memorias para las habilidades motoras se almacenan en las regiones motoras. Se han encontrado pequeñas regiones cerebrales que están especializadas para rostros, lugares geográficos y palabras para frutas, por ejemplo.
Se sabe menos sobre la memoria episódica que otros tipos de memoria en el nivel de la organización neuronal, en parte porque la memoria episódica es bastante exclusiva de los humanos, y la medición directa de las neuronas en los humanos generalmente no es posible. De hecho, la idea de la memoria episódica como un sistema de memoria único solo se propuso por primera vez en 1972. [1]
La visión actual de la memoria episódica es que el hipocampo (la región del cerebro especializada en la memoria) escucha lo que sucede en el resto del cerebro y forma una representación de los eventos del día. Esta codificación de eventos puede almacenarse en el hipocampo, al menos de forma temporal. Al reproducir los patrones neurales que escuchó, el hipocampo puede recrear una experiencia previa en todo el cerebro, lo que resulta en un recuerdo de la memoria episódica.
Durante el sueño, se cree que tiene lugar un proceso de consolidación de la memoria en el que el hipocampo reproduce las memorias para que otras partes del cerebro puedan aprender y almacenarlas. De esta manera, los recuerdos pueden transferirse desde el hipocampo a otras partes del cerebro, por ejemplo, la corteza cerebral. Si es verdad, esta puede ser la razón por la que el daño al hipocampo, como el famoso paciente HM, puede provocar la pérdida de recuerdos recientes y la capacidad de formar nuevos recuerdos, al tiempo que conserva la capacidad de recordar recuerdos más antiguos. Esta condición fue dramatizada en la película Memento .
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Lo que no se sabe es dónde se almacena la estructura narrativa de la memoria episódica. Alguna parte del cerebro debe capturar información sobre el orden de los eventos junto con una agrupación jerárquica de secuencias de eventos en estructuras significativas. Una teoría especulativa es que el sistema de memoria que, en roedores, se usa para recordar lugares para la navegación espacial, ha evolucionado en humanos para representar eventos temporales.
Después de su captura inicial como secuencias de eventos, es posible que las memorias episódicas se recodifiquen más tarde para tener una estructura más semántica y gramatical. [2]
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[1] Tulving E (2002). Memoria episódica: de la mente al cerebro. Revisión anual de la psicología . (http://scholar.google.com/schola…)
[2] Battaglia FP, Pennartz CMA (2011). La construcción de la memoria semántica: representaciones basadas en la gramática aprendidas de la información episódica relacional. Las fronteras en la neurociencia computacional . (http://www.frontiersin.org/compu…)
