Frederick Emmons Terman es más famoso en el campus de Stanford, ya que la escuela de ingeniería de Stanford tiene varios edificios con el nombre de Terman (como el Auditorio Terman) y, de hecho, jugó un papel importante en la historia de Silicon Valley a principios de la década de 1950.
Pero su padre, el profesor de psicología Lewis Terman , era el “Terman” original de Stanford y una figura histórica fascinante.
Lewis Terman fue profesor de psicología en Cornell a fines del siglo XIX, cuando la familia de Stanford le pidió a David Starr Jordan (también en Cornell) que se mudara al oeste y se convirtiera en el primer presidente de la Universidad de Stanford.
Terman fue nombrado el primer presidente de psicología en Stanford. Era un profesor de psicología capaz pero también un eugenicista (y, según los estándares de hoy, un racista). Muchos defensores de la eugenesia en el cambio de siglo creían que necesitábamos proteger a la sociedad estadounidense de las afluencias de la “mentalidad débil”, así como a los italianos, polacos, judíos y otros “europeos del sur”.
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Un francés llamado Alfred Binet había creado la primera “prueba de inteligencia” y Lewis Terman la adaptó al mercado estadounidense, con la esperanza de que se utilizara ampliamente para ubicar a las personas en puestos de trabajo, educación y para eliminar a los “menos capaces intelectualmente”.
Terman tuvo éxito y es muy probable que, si ha realizado una prueba de inteligencia americana, se trate de una versión modificada del “Stanford / Binet”, basada en el primer trabajo de Terman.