Hay una gran variedad de razones. Un país grande con amplios recursos naturales y una base agraria sólida (que históricamente ha proporcionado seguridad alimentaria nacional). Seguridad nacional, proporcionada por un fuerte aislamiento geográfico militar y relativo. Una historia de educación pública fuerte y extendida. Un alto grado de libertad económica, con un entorno favorable a las empresas. Fuertes leyes de propiedad intelectual, que fomentan la investigación y el desarrollo. Un gobierno nacional fuerte que hace cumplir las leyes decentemente bien, mantiene un sistema generalmente estable de moneda y banca y generalmente evita los monopolios. Al mismo tiempo, los gobiernos estatales diversos significan que las prácticas que son económicamente destructivas se limitan a estados individuales, lo que permite a las personas y empresas reubicarse fácilmente en estados donde las empresas pueden prosperar.
Finalmente, Estados Unidos ha sido, en su historia, muy comúnmente un destino para inmigrantes. O las personas que buscan tierra (que Estados Unidos tenía en abundancia), huyendo de la guerra o la tiranía (como durante y después de la Segunda Guerra Mundial), o simplemente mudándose a donde había empleos disponibles (como suele ser el caso hoy en día). Esto ha proporcionado a la economía de los EE. UU. Una amplia fuente de mano de obra barata para los inmigrantes más pobres, y una fuente de emprendedores en el caso de los inmigrantes más ricos y educados. Un número sorprendentemente grande de nuestros científicos, académicos y empresarios más prominentes son estadounidenses de primera o segunda generación.
Algo de esto es simplemente la suerte (como los recursos nacionales y la posición geográfica envidiable), otros se deben a cosas que Estados Unidos hace bien (como la libertad económica y la buena educación). Algunas cosas son una cuestión de concesiones (nuestra versión de libertad económica tiene menos protecciones obligatorias para los trabajadores que muchos otros países, lo que ayuda a las empresas pero perjudica a los trabajadores). No hay un solo factor que haya hecho rico a Estados Unidos, y si el país se mantiene así dependerá de cómo manejemos nuestros asuntos en el futuro.
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