Estoy particularmente rodeado de personas devotas a la religión, y a través de mis estudios de neurociencia, creo que he llegado a entender su pensamiento.
En resumen, todo se reduce al aprendizaje por refuerzo (/ superstición). En este caso, han aprendido asociaciones entre contextos religiosos y ciertos estados de recompensa. Te lo explicaré con un estudio.
Superstición de paloma
Algunos científicos tomaron palomas y simularon un entorno en el que se les dio alimentos como recompensa. A menudo, en estos experimentos, se requiere que los sujetos presionen un botón o realicen alguna tarea para el tratamiento. En este experimento, sin embargo, los gránulos se administraron al azar y las palomas no tuvieron influencia en la distribución. En cualquier caso, de alguna manera pensaron que lo hicieron. Así que, independientemente de la acción conductual que una paloma estaba haciendo antes de que un tratamiento se desplomara al azar, se asociaban con el tratamiento. Supongamos que la paloma giraba en círculo antes de que llegara una golosina, se suponía que giraba causaba la golosina y que la paloma seguiría girando.
Superstición religiosa
Así que ahora imagina que te han dicho que ores para obtener bendiciones y que pueden suceder cosas malas, pero es la voluntad de Dios. Así que rezas. ¿Pasa algo bueno? Tu oración lo causó. ¿Pasa algo malo? Bueno, solo espera un minuto y algo bueno sucederá. Cada vez que te sucede algo bueno, refuerzas tu creencia de que fue tu oración la que lo causó.
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Además, imagina que las mismas personas que te pidieron orar también te dicen que la Tierra tiene 6000 años de antigüedad. Bueno, tenían razón la primera vez, así que probablemente también tengan razón esta vez.
Hay algo más que esto, pero este es un buen manual para la mente religiosa.