Ya se ha respondido que sí, puedes refutar un negativo, así que explicaré por qué puedes escuchar a alguien decir “no puedes refutar un negativo”. Típicamente, lo que quieren decir es que es más fácil probar de manera concluyente que X existe que probar que X no existe.
Tomemos una habitación que no tenga 16 x 20 x 8 pies de alto y que no tenga rasgos distintivos. Hay una puerta a la habitación, y un hombre sale de esa habitación y dice “¡hay un mono en esa habitación!”
El espectador escéptico abre la puerta y mira a su alrededor. Si el mono está parado justo en frente de la puerta, bam, se ha probado. Si el mono es un lugar menos obvio, debe revisar cada parte de la habitación para asegurarse de que no esté allí.
Eso es solo una introducción básica, que ni siquiera está llegando a los problemas difíciles de cuándo es más probable que escuche el bit “no se puede refutar un negativo”.
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El hombre sale de esa misma habitación. “¡Hay un mono invisible en esa habitación!” Ahora si miras hacia dentro, no vas a ver nada. ¿Qué haces? Bueno podrías usar un sensor infrarrojo. Revisa todo el lugar. Si ves un punto de calor en forma de mono, existe. Si no, has probado que no existía, ¿verdad?
Bueno, sí, probaste que un mono que no refleja ondas de luz VISIBLES no existe en esa habitación. Pero esta es la parte donde se vuelve tediosa y dolorosa, aunque no necesariamente no científica.
“Tal vez el mono no aparece en el infrarrojo”, señala el testigo. Hemos refutado la existencia de un mono invisible que es visible al infrarrojo, por lo que ahora estamos tratando de probar o refutar un nuevo escenario: un mono invisible que tampoco aparece en el infrarrojo.
Saca un escáner de Co2 para ver si está exhalando. O encuentras resultados o no encuentras resultados. De cualquier manera, has probado o refutado a un mono de respiración invisible, no infrarrojo.
“Tal vez tiene un sistema de respiración cerrado, como un traje espacial”.
Ok bien, usa el sonar. Traje espacial invisible, infrarrojo, vestido con mono probado o refutado. Cada vez que el testigo dice “pero qué pasa si …” el proceso comienza de nuevo.
PERO, aquí está la parte que la gente entiende mal. Alguien señalará las repetidas declaraciones del testigo y dirá “¿Ves? No puedes refutar que hay un mono allí, porque no puedes refutar un negativo”. Bueno no. Hemos refutado la existencia de al menos 4 monos diferentes. Si el testigo hubiera dicho inicialmente que “hay un mono en la habitación, y no puede ser detectado de ninguna manera, excepto por mí”, ENTONCES no puede refutar lo negativo, al menos no fácilmente, pero eso es particular a esa variedad específica de mono, no una característica de refutar las cosas en general.