Cuanto más rápido y fácil sea viajar entre sistemas estelares o planetas en el mismo sistema, es más probable que las transacciones se basen en la moneda. Entonces, si el ciudadano promedio de los EE. UU. Podría darse el lujo de vacacionar en otro sistema estelar, existe una buena posibilidad de que pueda gastar dólares estadounidenses o créditos terrestres o euros o lo que sea, o cambiarlos por moneda local. Los artículos pequeños y baratos terminarían siendo intercambiados, como productos lácteos y útiles escolares.
Por otro lado, si fuera terriblemente caro y lento y solo las mega corporaciones y los gobiernos de las naciones ricas pudieran realizar ese tipo de comercio, vería mucho más trueque de cosas que son “densas” en valor como el oro. Tierra. Excepto el oro podría no estar en la lista de bienes comerciales viables. El helio 3, una sustancia que podría extraerse en la luna y que sería un combustible ideal para los reactores de fusión, es un ejemplo de una sustancia tan “valiosa”. Ciertas tierras raras o elementos transuránicos también pueden tener valor. La materia exótica incluso podría existir en algún lugar (probablemente no en un planeta habitable).
El comercio basado en información requeriría algún tipo de moneda. Es decir, si usted es un músico popular en la Tierra y quiere vender copias de su último single a los colonos en Rigel 4, realmente no puede hacerlo a cambio de metales de tierras raras o similares. Entonces, incluso si los gobiernos y las mega corporaciones insistieran en el trueque, la gente común podría usar algún tipo de moneda.
El valor de dicha moneda podría estar basado en lo que estaban haciendo los grandes gobiernos y las mega corporaciones. Por ejemplo, si los bienes de Rigel 4 tuvieran una gran demanda en la Tierra, entonces la moneda Rigeliana se valoraría en la Tierra. Por otro lado, si Rigel 4 no tuviera nada que la Tierra quisiera, su moneda podría ser inútil a menos que hubiera algún tipo de cadena de oferta y demanda que se conectara indirectamente a la Tierra. Por ejemplo: supongamos que Rigel 4 produce grandes cantidades de Helio 3, que la Tierra no necesita debido a las enormes fábricas de Helio 3 en la Luna. Pero, los Alfa Centauros necesitan desesperadamente el Helio 3 que la Tierra no les venderá debido a un embargo comercial. Lo compran a Rigel 4. Los alfa centauros venden un transuránico estable extraído de los restos de un núcleo planetario que orbita alrededor de su sol que la Tierra necesita pero no puede comprar debido al embargo. En su lugar, los alfa centauros lo venden a los veganos que simplemente lo vuelven a empaquetar y lo venden a la Tierra. Entonces, la moneda de Rigel 4 termina teniendo un cierto valor en la Tierra aunque la Tierra no trata directamente con Rigel 4.
A pesar de la avanzada tecnología necesaria para establecer colonias en otros planetas, es dudoso que dichas colonias puedan al principio mantener su propio comercio interestelar. Tendrían que construir una población lo suficientemente grande como para no solo alimentarse, sino tener fábricas, universidades, etc. A menos que existiera una forma rápida, fácil y barata de llevar a millones de personas a esos lugares en unos pocos años, podría toma 100 o 200 años para que una colonia se convierta en una potencia económica. La Tierra podría vender mantener a todos bajo su pulgar durante bastante tiempo.
Algunos bienes producidos en la Tierra no podrían producirse en colonias, al menos no al principio. Ciertos elementos de tecnología de la Tierra tendrían, pues, un gran valor comercial. Las computadoras tendrían un gran valor en un mundo a nivel de tecnología Amish.
Ciertas habilidades serían muy valiosas. Verías personas efectivamente “vendiéndose” a una colonia. Ejemplo: Rigel 4 necesita oncólogos. Sólo tienen tres oncólogos que atienden a un millón y medio de personas. Rigel 4 ofrece becas médicas a personas en la Tierra con la condición de que tenga que mudarse a Rigel 4 y practicar oncología allí durante al menos 20 años. O quizás ya tenga un título de médico especializado en oncología. Ofrecen pagar a su familia en la Tierra una gran suma de dinero, además de pagarle generosamente en Rigel 4, si acepta un contrato laboral allí.
Es muy posible que las colonias estén basadas en el país. Por ejemplo, podría haber colonias rusas, colonias de Estados Unidos, colonias británicas, etc. Algunas colonias podrían establecerse colectivamente en mis coaliciones de países más pobres, especialmente si hablan el mismo idioma. Imagine una colonia formada por una coalición de países de habla española de América Central y del Sur. El comercio podría ocurrir fácilmente entre las colonias de EE. UU. Y los EE. UU. En la Tierra, o entre las colonias de EE. UU. Y las colonias británicas, pero tal vez nadie quiera comerciar con la colonia norcoreana.