Cuando se trataba de exámenes de química en la escuela secundaria, o exámenes de economía en la universidad, los niños que más sobresalían no eran los memorizadores de hechos. Más bien, los individuos que se destacaron se abrieron a la totalidad de los conceptos en el trabajo. El objetivo de aprender un concepto no es regurgitar lo que ya se ha aprendido. Es un marco abstracto que se adapta a nuevas circunstancias. De ahí que el concepto de aprendices siempre supera a los memorizadores de hechos a largo plazo. Ningún buen maestro que vale su sal probará qué tan bien puede regurgitar; un buen maestro desafiará a los estudiantes a tomar lo aprendido y les pedirá que lo apliquen a un nuevo problema. Esta es la marca de agua del aprendizaje.
Los conceptos generalmente se refieren a cómo las variables u otros conceptos más elementales se relacionan entre sí. Tomemos el desempleo y la inflación, dos variables que están definitivamente relacionadas. Al no saber nada sobre la economía estadounidense o canadiense, podemos decir con una seguridad relativamente segura que si la inflación está cayendo, es probable que el desempleo suba. Este ‘concepto’ se llama la curva de Phillips. Encuentro que los conceptos hacen que las cosas sean extraordinariamente fáciles de recordar porque relacionan las variables de una manera intuitiva. Obtienes esa intuición una vez que el concepto se consolida en la memoria.