Desde un punto de vista filosófico, hay varias teorías prominentes de la felicidad, cada una de las cuales define la felicidad de una manera ligeramente diferente y ofrece un enfoque diferente para lograrla.
Además de estas importantes teorías filosóficas (que resumiré a continuación), también ha habido un resurgimiento del interés de los psicólogos en la felicidad debido, en parte, a la psicología positiva de Martin Seligman. Esto ha llevado a una gran cantidad de libros populares que se han publicado en los últimos años, muchos de los cuales son interesantes y perspicaces.
En cuanto a algunas de las principales teorías filosóficas:
Hedonismo: la idea básica de esta teoría de la felicidad es que perseguir el placer es la mejor manera de alcanzar la felicidad. Pero, los filósofos como Epicuro que abogan por este enfoque advierten sobre la falta de comprensión de lo que quieren decir con “placer”. Para Epicuro, esto no significa la búsqueda de “vino, mujeres y canciones”. En cambio, significa la búsqueda de aquellas cosas que son necesario para la felicidad. Para Epicuro, esa lista es sorprendentemente pequeña y simple: amistad, libertad, contemplación. Para más información sobre este enfoque, puedes leer las Doctrinas del Principio de Epicurus.
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Ética de la virtud: similar a su promoción de cosas como la amistad y la contemplación, el enfoque de Aristóteles de la felicidad se basa en la búsqueda de las virtudes. Pero, de nuevo, como la palabra “placer”, podemos sentirnos tentados a malinterpretar “virtud”. Para Aristóteles, las virtudes son rasgos de carácter que conducirán a una vida bien vivida. Son la media entre dos extremos: o muy poco o muy poco de la virtud. El coraje es un buen ejemplo. Es la media entre los extremos de la cobardía y la temeridad. Para más información sobre el enfoque de Aristóteles de la felicidad, puede leer su Ética de Nichmachean .
Utilitarismo: este enfoque fue defendido por Jeremy Bentham y John Stuart Mill en los siglos XVIII y XIX. Para Bentham, la felicidad se definía como la presencia de placer y la ausencia de dolor. Si bien pensó que se podrían cuantificar, se apresuró a señalar que no quería que su enfoque se confundiera con el hedonismo. Mientras que el hedonismo se asocia generalmente con la búsqueda del placer personal, los utilitaristas siempre se apresuraron a señalar que estaban preocupados por la felicidad de todos. De hecho, así es como Mill formuló el principio de utilidad, quien dijo que deberíamos actuar para que nuestras acciones creen la mayor felicidad para el mayor número. Aunque no estaba de acuerdo con el enfoque puramente cuantitativo de Bentham, también estaba preocupado por la felicidad de los demás, no solo por el yo. El utilitarismo de John Stuart Mill es una buena introducción a sus ideas.
Como mencioné anteriormente, hay una rica literatura sobre la felicidad que se ha desarrollado en las últimas décadas. Entre todas las voces que discuten este tema, el Dalai Lama es interesante a considerar. Señala, al igual que Aristóteles, que la felicidad es el propósito final de nuestras vidas como seres humanos. Y, a pesar de ser un líder religioso, en la tradición del budismo tibetano, aboga por un enfoque secular de la ética para lograr este objetivo final. Sus libros sobre El arte de la felicidad y El arte de la felicidad en el trabajo son perspicaces y bien vale la pena leerlos.
Otras buenas obras que pueden encontrar interesantes incluyen:
Tropezando con la felicidad por Dan Gilbert
El proyecto de la felicidad de Gretchen Rubin
El cómo de la felicidad de Sonja Lyubomirsky
Flujo: la psicología de la experiencia óptima por Mihaly Csikszentmihaly
Felicidad auténtica por Martin Seligman