¿Será necesario, por razones de seguridad (como los virus marcianos mortales) prohibir el regreso a la Tierra de las personas que viajaron a Marte?

Hay un riesgo en ambos sentidos. Los microbios de la Tierra podrían contaminar a Marte y los microbios de Marte podrían contaminar la Tierra. Este es el riesgo de contaminación hacia adelante y hacia atrás.

Si hay vida en Marte y los humanos han aterrizado en Marte, entonces pensarías que seguramente antes de eso, estudiaron esta vida y descubrieron que no la extinguirán (o que es tan poco interesante por alguna razón que no hace ninguna diferencia). Si se extingue) y no nos perjudica.

Sin embargo, el problema aquí es que los humanos pueden ser muy impacientes y podrían aterrizar en Marte sin investigar primero para descubrir qué vida hay allí y si la vida de la Tierra es perjudicial para Marte o viceversa. De hecho, lo tenemos como un requisito bajo la ley internacional para proteger a Marte y otros lugares en el sistema solar de la vida de la Tierra y viceversa. Todas nuestras agencias espaciales acatan este fallo, y tenemos reuniones internacionales cada dos años de miles de científicos para examinarlo cuidadosamente y desarrollar pautas.

Joshua Lederberg, genetista microbiano ganador del Premio Nobel, fue uno de los primeros en llamar la atención sobre el problema de la contaminación de la espalda. Entonces, sí, no es probable que los microbios de Marte estén adaptados para infectar a los humanos. Pero, por otro lado, los humanos no están adaptados para defendernos contra los microbios de Marte. Nuestros sistemas de defensa funcionan buscando firmas químicas particulares de la vida. Pero ¿y si la vida de Marte no tiene esas firmas? Podría parecer no más dañino para nuestro cuerpo que un implante artificial. Eso es especialmente posible si tiene una base bioquímica diferente de la vida en la Tierra, tal vez sin proteínas, ADN, etc.

Entonces también las enfermedades pueden saltar a los animales superiores de los microbios. Como ejemplo, la enfermedad de los legionarios es una enfermedad de las amebas que utiliza el mismo mecanismo para infectar a los humanos. De manera similar, los microbios de Marte adaptados para infectar a otros microbios de Marte quizás también podrían dañarnos.

Entonces, también si la vida está relacionada con la vida en la Tierra, incluso hace miles de millones de años, podría participar en la transferencia horizontal de genes. Sucede muy fácilmente durante la noche en agua de mar. El resultado serían microbios con capacidades mixtas de la vida de la Tierra y Marte.

Sin embargo, hay muchas otras formas en que los microbios de Marte podrían ser dañinos. No pueden causar daño directo a los humanos, pero pueden dañar nuestros cultivos, plantas y animales. Podrían dañar nuestros ecosistemas o los océanos.

Creo que uno de los mejores ejemplos, para que piense en las posibilidades, es una forma de vida fotosintética. La vida en la Tierra hace la fotosíntesis de tres formas principales: involucra oxígeno, azufre, y la otra forma es usar una bomba de protones, esto usa la luz para crear un gradiente de protones que se utiliza para producir energía química en forma de ATP que el organismo Entonces se puede utilizar como fuente de energía.

Entonces, ¿qué pasa si Marte tiene vida basada en una cuarta forma de fotosíntesis y luego esta vida se devuelve a la Tierra? Puede llevarle un tiempo adaptarse a nuestros océanos o hacerlo rápidamente. De todos modos, supongamos ahora que esta forma de fotosíntesis es más eficiente que la fotosíntesis que ya tenemos. Luego, supera a las algas verdes y otros fotobiontes en los océanos.

Y supongamos que no es comestible para la vida marina, o que incluso es venenoso, crea sustancias químicas que envenenan la vida de la Tierra. No tiene que adaptarse a eso, para hacerlo, por ejemplo, las algas verdes producen BMAA que está implicado en la enfermedad de Alzheimer. No hay ventaja para las algas verdes para hacer eso. Acaba de tener una similitud accidental con la L-serina, se incorpora mal y causa problemas de plegamiento de proteínas.

De esta forma, un pequeño microbio podría perturbar todo un ecosistema: todas las criaturas marinas que dependen de las algas y fotobiontes. Luego también todas las criaturas que los comen, y así sucesivamente.

Eso es solo un ejemplo para que piense, para darse cuenta de que no podemos esperar anticipar todas las posibilidades aquí. No hay sustituto para saber realmente qué hay allí.

Creo que no deberíamos enviar humanos a Marte hasta que sepamos con qué estamos tratando, en cualquier dirección. Y también debemos tener mucho cuidado al devolver muestras de Marte. En lugar de devolverlos a la superficie de la Tierra, ¿por qué no devolverlos a una órbita alta sobre la Tierra, por encima de GEO? Luego estudialos allí de manera preliminar. Si no hay vida, esterilice solo para estar seguro y regrese a la Tierra rápidamente. Si hay vida, entonces estudiéla en órbita hasta que sepamos con qué estamos tratando y luego tomemos las precauciones adecuadas, o quizás no la devolvamos. Siempre podemos romper muestras más pequeñas, esterilizarlas y devolverlas a la Tierra para los geólogos.

De todos modos para más sobre esto, vea mi

Por qué la cuarentena no funciona: proteger a la Tierra y a los humanos enviados a Marte de la vida de Marte (si existe)

Lo más probable es que no.

Por supuesto, aún no estamos 100% seguros, pero, como no se sabe, no hay vida en Marte.

Existe una pequeña posibilidad de que los microbios de Marte temprano y de la Tierra primitiva hayan viajado a cada planeta a través de rocas levantadas por los impactos de meteoritos. Si es así, existe la posibilidad de que alguna vida en la tierra viniera de Marte o, por el contrario, la vida en Marte viniera de la tierra.

Si la vida marciana vino de la Tierra (o viceversa) y todavía existe, las posibilidades de que algún microbio marciano sea capaz de infectar la vida de la Tierra o al menos sobrevivir en la Tierra en la naturaleza aumentaron, pero las posibilidades aún son muy pequeñas. Esto se debe a que cualquier vida marciana, si está presente, incluso si comparte una ascendencia con la vida terrestre, ha tenido miles de millones de años para evolucionar para preferir las condiciones de Marte. No se adaptaría ni a las condiciones de la tierra ni a las condiciones dentro de un cuerpo humano para causar enfermedades.

Si la vida marciana surgiera independientemente de la vida terrestre, entonces la infección es incluso menos probable, ya que la bioquímica básica sería radicalmente diferente de la vida terrestre. Es posible que algunas de las principales moléculas en la bioquímica de la tierra sean venenosas para la bioquímica de Marte, y viceversa.

Pero al final, permítanme reiterar, todavía hay una PEQUEÑA posibilidad de que todo lo anterior sea incorrecto.

Nunca dudes de tu sistema inmunológico. Puede aniquilar cualquier cosa y todo lo que se le puede arrojar. El miedo disminuye la inmunidad, cuando se ve que el peligro es externo. Sin embargo, descubrí que puedes sobrepasar esto si percibes un peligro dentro del cuerpo, es decir, un patógeno.