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Creo que hay dos cosas que sé que hacen que los recuerdos duren más. El primero es ensayar la memoria a intervalos regulares. El segundo es si hay un trauma o algunas emociones muy poderosas y fuertes que rodean la formación de la memoria.
Recuerdo un recuerdo que considero mi primer recuerdo. Era de mi abuelo llevándome a un viaje en tren en Cape Cod. Tengo este recuerdo distintivo de haber subido las escaleras hasta el coche de pasajeros del lado abierto, más como un carrito, supongo, que un tren. Creo que fue el primer tren en el que he estado. Yo tenía cuatro años.
Lo que me sorprende es que, en algún momento, me di cuenta de que no podía pensar más allá de ese recuerdo. Creo que tenía cuatro años. De alguna manera, consagré ese recuerdo como mi primer recuerdo, y volví una y otra vez para recordar ese recuerdo. Recuerdo el sol y el calor y los escalones terriblemente altos que conducían a los asientos. No recuerdo mucho más, excepto que recuerdo esa memoria y no puedo recordar nada antes de eso en mi vida.
Los eventos traumáticos son memorables, creo, porque son lecciones que nuestras mentes no quieren que olvidemos. Nuestras mentes están tratando de protegernos de un trauma como ese nunca más. Es por eso que la gente obtiene flashbacks a eventos horribles. Es la forma en que nuestra mente nos recuerda el peligro potencial.
Tal vez la parte de nuestra memoria que almacena eventos con un fuerte componente emocional es menos sofisticada que otras partes de la memoria. Estos son recuerdos que sobreviven años y pueden sobrevivir desde tiempos pre verbales. Así que tal vez estos recuerdos se almacenan en una estructura más antigua de nuestros cerebros. Algo que ha sido parte de la morfología humana mucho antes de que evolucionaran las estructuras cerebrales más recientes.
He leído teorías que sugieren que estos eventos crean recuerdos más fuertes y duraderos porque estimulan más conexiones neuronales. Cuantas más conexiones se asocian con una memoria, entonces quizás dure más tiempo.
También he escuchado que tendemos a olvidar los malos recuerdos más fácilmente que a los buenos recuerdos. Sé que esto es cierto para mí, pero supongo que hay una diferencia entre los eventos desagradables ordinarios y los eventos desagradables traumáticos; este último se queda en la memoria mientras que el primero se desvanece con mayor facilidad.
Los buenos recuerdos pueden quedarse más tiempo o no. Recuerdo las cosas asociadas con mi primer amante con mucha más fuerza que cualquier otra persona ajena a mi familia. Esos eventos fueron una experiencia que había esperado durante años, y tenía expectativas enormemente altas sobre ellos. Si bien esas expectativas se cumplieron en mi mente, parecían hacer que mi amante sintiera que amaba mis fantasías más que a ella. Ella no sentía que cumplía mis expectativas, y no se sentía cómoda con eso.
No creo que prioricemos los recuerdos conscientemente. Creo que hay un mecanismo subconsciente que hace estas elecciones. Tal vez tenga que ver con la fuerza de las emociones asociadas con el evento. Creo que eso parece probable.
Sin embargo, también me parece que hay muchos recuerdos latentes que no podemos recordar, excepto cuando recordamos a las personas que estaban allí en ese momento. Luego, de alguna manera provocados por los recuerdos de otros, o por imágenes, empezamos a recordar otras cosas que unos momentos antes nos habíamos perdido por completo.
Así que creo que nuestros cerebros organizan recuerdos en grupos asociativos. Parece que podría ser un uso más eficiente del espacio de memoria, porque ciertas neuronas podrían servir para mantener aspectos de muchos eventos que fueron similares de una manera en que nuestros cerebros se dan cuenta. Sería genial poder entender cómo nuestros cerebros crean sus mecanismos de almacenamiento, aunque no estoy seguro de que podamos ver cómo sucede con la precisión suficiente para poder verlo en tiempo real o entenderlo muy bien.
Creo que cuando las personas usan la idea del Palacio de la Memoria como una forma de recordar las cosas por más tiempo, deben aprovechar esta característica asociativa de la memoria humana. Construir un palacio de la memoria es una forma de utilizar conscientemente lo que normalmente es una función subconsciente.
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