El acercamiento al Día de San Valentín es un recordatorio de que los humanos estamos tan intrigados por la idea del amor que lo hemos convertido en algo para celebrar por derecho propio. El amor es algo asombroso. El amor es algo especial. ¿Pero cuáles son las implicaciones del amor para nuestros recuerdos?
Amo beber
¿Recuerdas esos carteles de concientización de “tu cerebro en drogas”? Esencialmente puede sustituir “amor” por “drogas” y se aplican las mismas advertencias. Los científicos han descubierto que estar enamorado realmente te hace activar algunas de las
mismas regiones cerebrales que cuando tomas drogas adictivas, como el éxtasis o la cocaína.
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El neurocientífico Kayo Takahashi y su equipo han descrito el amor apasionado como una “experiencia que abarca todo”, que tiene “efectos desorientadores” y generalmente se considera “muy placentero”. Si bien es probable que no necesite que un grupo de científicos le diga eso, es probable que necesite que le expliquen lo que realmente significa en el cerebro.
En 2015, Kayo y su equipo estaban interesados en explorar el papel de un culpable particular de los efectos positivos del amor, el neurotransmisor dopamina. Entre muchos otros efectos, la dopamina generalmente nos hace sentir placer. Kayo y su equipo examinaron los cerebros de las personas que se encontraban en las primeras etapas de las relaciones románticas, y encontraron que cuando se les mostraban imágenes de sus parejas románticas, los participantes experimentaban una inundación de dopamina en partes de sus cerebros. Resulta que los cerebros necesitan liberar dopamina para almacenar recuerdos a largo plazo.
Estimulado
Los investigadores descubrieron que inyectar a las personas un compuesto que hace que el cerebro cree más dopamina puede llevar a mejoras en la memoria. En otras palabras, si hacemos que las personas generen más dopamina de manera artificial, se desempeñan mejor en las tareas de memoria que aquellos que no reciben un aumento de dopamina. Entonces, pongamos estas dos cosas juntas. Bebido por el amor, crea más dopamina y más dopamina generalmente significa una mejor memoria.
Esto podría ser parte de la razón por la que podemos ser tan buenos para recordar los detalles de una cita romántica, las primeras palabras de afecto susurradas por un nuevo compañero o la dulce manera en que un amante se quita el pelo hacia atrás. Las nuevas experiencias, combinadas con un mayor nivel de alerta, y una inundación de dopamina juntas deberían hacer que nuestros cerebros en el amor sean más efectivos para crear recuerdos.
Por supuesto, como con todo, la moderación es clave. Demasiada dopamina es mala para usted, ya que puede crear problemas de memoria. Aquí es donde el amor y las drogas generalmente difieren. Las drogas son hiperestimulantes que te dan una explosión de dopamina que de otra forma nunca producirías. Esta hiperestimulación generalmente se considera negativa. Por ejemplo, la investigación ha encontrado repetidamente que los usuarios del éxtasis de la “droga del amor” tienen problemas de memoria. El uso crónico de drogas que cambian la forma en que nuestros cerebros producen y usan la dopamina también se ha relacionado con trastornos cerebrales permanentes, como la esquizofrenia y el Parkinson.
¿Por los siglos de los siglos?
Si los cerebros son generalmente mejores para crear recuerdos cuando están enamorados, ¿estos recuerdos duran para siempre y para siempre? Por supuesto no.
Los recuerdos nunca son perfectos, e incluso pueden ser completamente ficticios. La investigación sobre los llamados recuerdos falsos ha demostrado que pueden existir distorsiones de la memoria para
Recuerdos altamente emocionales, incluso para eventos positivos. Por ejemplo, en un estudio de 2008 realizado por Stephen Porter y sus colegas, el 41.7% de los participantes crearon falsos recuerdos de eventos positivos y divertidos, creyendo falsamente que fueron testigos de cosas representadas por los medios canadienses que en realidad nunca sucedieron.
Los recuerdos de amor son vulnerables a los mismos tipos de distorsiones que cualquier otro tipo de memoria, y parece que nadie es inmune a las distorsiones de la memoria. Pregunte a cualquier pareja y señalarán una serie de situaciones en las que existen inconsistencias (argumentos) entre cómo recuerdan un evento y cómo lo recuerda su pareja. Si asumimos que solo hay una realidad, en estas situaciones uno o ambos recuerdos deben ser falsos.
En tiempos buenos y malos.
Los recuerdos de amor, y las cosas que sucedieron mientras estábamos enamorados, también pueden distorsionarse severamente durante el curso de una relación o después de que ésta termina.
Durante el curso de una relación, por ejemplo,
la investigación muestra que aquellos que confían en sus parejas recuerdan las cosas malas que hicieron más positivamente que aquellos que tienen poca confianza. En otras palabras, cuando confiamos en nuestra pareja, tenemos un sesgo que nos hace recordarlos con más cariño. Los socios de baja confianza son lo opuesto, recordando las transgresiones que un compañero ha cometido, recordando las transgresiones de forma más negativa y recordando las consecuencias de un comportamiento no deseado como algo más devastador. Parece que la confianza cambia la forma en que nuestros cerebros en el amor procesan los recuerdos.
Las emociones complejas que se activan durante y después de las relaciones románticas significan que los sesgos pueden infiltrarse en nuestros procesos de memoria relacionados con el amor en una cantidad increíble de formas. Esto significa que la relación entre amor y memoria es, bueno, complicada.
En general, el amor es probablemente bueno para tu memoria, por lo que la ciencia aprueba que estés loco de amor cuando quieras.
EDITAR: esta publicación es parte de una serie de artículos que se centran en desacreditar los conceptos erróneos y creencias comunes sobre cómo funciona nuestra memoria.