El enfoque actual para definir la sociopatía y los conceptos relacionados es utilizar una lista de criterios. La primera lista de este tipo fue desarrollada por Hervey Cleckley (1941), quien es conocida como la primera persona en describir la condición en detalle. Cualquier persona que cumpla lo suficiente con estos criterios cuenta como psicópata o sociópata. Hay varias listas de este tipo en uso. La más utilizada es la Lista de verificación de psicopatía revisada (PCL-R), desarrollada por Robert Hare y sus colegas. Una versión alternativa fue desarrollada en 1996 por Lilienfeld y Andrews, llamada Inventario de Personalidad Psicopática (PPI). El libro que utilizan los psicólogos y psiquiatras para clasificar y diagnosticar enfermedades mentales, el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM IV) contiene una categoría para algo llamado “trastorno de personalidad antisocial” (DPA), mientras que la Organización Mundial de la Salud delinea un aspecto similar. Categoría que llama “trastorno de personalidad disocial”. Estas son categorías mucho más amplias que la de la psicopatía. La categoría de psicópata se considera incluida en esta categoría, pero es considerablemente más pequeña, de modo que solo 1 de cada 5 personas con DPA es un psicópata (Kiehl y Buckholtz, 2010).
Si superponemos todas estas listas de criterios, podemos verlos fusionarse en el siguiente conjunto principal:
Despreocupado
El PCL describe a los psicópatas como insensibles y mostrando una falta de empatía, rasgos que el IBP describe como “insensibilidad”. Los criterios para el trastorno de personalidad disocial incluyen una “insensible despreocupación por los sentimientos de los demás”. Ahora hay varias líneas de evidencia que señalar el fundamento biológico de la naturaleza indiferente del psicópata. Para nosotros, cuidar es una empresa en gran medida impulsada por la emoción. Se ha encontrado que los cerebros de los psicópatas tienen conexiones débiles entre los componentes de los sistemas emocionales del cerebro. Estas desconexiones son responsables de la incapacidad del psicópata para sentir las emociones profundamente. Los psicópatas tampoco son buenos para detectar el miedo en las caras de otras personas (Blair et al., 2004). La emoción del disgusto también juega un papel importante en nuestro sentido ético. Encontramos ciertos tipos de acciones no éticas desagradables, y este trabajo nos impide involucrarnos en ellos y nos hace expresar su desaprobación. Pero los psicópatas tienen umbrales extremadamente altos para el disgusto, medido por sus reacciones cuando se muestran fotos repugnantes de caras mutiladas y cuando se exponen a malos olores.
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Emociones superficiales
Los psicópatas, y hasta cierto punto, los sociópatas, muestran una falta de emoción, especialmente las emociones sociales, como la vergüenza, la culpa y la vergüenza. Cleckley dijo que los psicópatas con los que entró en contacto mostraron una “pobreza general en las reacciones afectivas mayores” y una “falta de remordimiento o vergüenza”. El PCL describe a los psicópatas como “emocionalmente superficiales” y muestran una falta de culpa. Los psicópatas son conocidos por su falta de miedo. Cuando las personas normales se encuentran en una situación experimental en la que anticipan que algo doloroso sucederá, como una descarga eléctrica leve o una presión ligeramente aversiva aplicada a una extremidad, se activará una red cerebral. Las personas normales también mostrarán una clara respuesta de conductividad de la piel producida por la actividad de las glándulas sudoríparas. Sin embargo, en sujetos psicopáticos, esta red cerebral no mostró actividad y no se emitieron respuestas de conductancia de la piel (Birbaumer et al., 2012).
Irresponsabilidad
Según Cleckley, los psicópatas muestran poca confiabilidad, mientras que el PCL menciona “irresponsabilidad” y el PPI describe a los psicópatas como “culpables de la externalización”, es decir, culpan a otros por los eventos que en realidad son su culpa. Pueden admitir la culpa cuando se les obliga a tomar un rincón, pero estas admisiones no están acompañadas por un sentimiento de vergüenza o remordimiento, y no tienen poder para cambiar el comportamiento futuro del sociópata.
Discurso sincero
Desde lo que el PCL describe como “sutileza” y “encanto superficial” hasta la “falsedad” e “falta de sinceridad” de Cleckley, hasta la “mentira patológica” descarada, existe una tendencia hacia la devaluación del habla entre los psicópatas al inflarlo y distorsionarlo hacia fines egoístas. Los criterios para la DPA incluyen “engañar a los demás para beneficio personal o placer”. Un padre preocupado de una joven sociópata dijo: “No puedo entender a la niña, no importa cuánto lo intente”. “No es que ella parezca mala o exactamente que quiere hacer el mal”. Puede mentir con la cara más recta, y después de encontrarla en las mentiras más extravagantes, todavía parece perfectamente fácil en su propia mente ”(Cleckley, 1941, p. 47). Este uso casual de las palabras puede atribuirse a lo que algunos investigadores llaman un sentido superficial del significado de las palabras. Los psicópatas no muestran una respuesta cerebral diferencial a los términos emocionales sobre los términos neutrales que las personas normales (Williamson et al., 1991). También tienen problemas para entender metáforas y palabras abstractas.
Exceso de seguridad
El PCL describe a los sociópatas como poseedores de un “grandioso sentido de autoestima”. Cleckley habla con frecuencia del jactancia de sus pacientes. Hare (1993) describe a un sociópata encarcelado que creía que era un nadador de clase mundial.
Reducción de la atención.
Según Newman y sus colegas, el déficit principal en la psicopatía es un fracaso de lo que ellos llaman modulación de respuesta (Hiatt y Newman, 2006). Cuando las personas normales se involucran en una tarea, podemos modificar nuestra actividad o modular nuestras respuestas, dependiendo de la información periférica relevante que aparece después de que la tarea haya comenzado. Los psicópatas son específicamente deficientes en esta capacidad y, según Newman, esto explica la impulsividad de los psicópatas, un rasgo que aparece en varias de las listas de criterios, así como sus problemas con la evitación pasiva y con el procesamiento de las emociones.
La atención de arriba hacia abajo tiende a estar bajo control voluntario, mientras que la atención de abajo hacia arriba ocurre de manera involuntaria. Pero la atención de abajo hacia arriba puede capturar temporalmente la atención de arriba hacia abajo, como cuando el movimiento en la periferia de nuestro campo visual atrae nuestra atención. Los psicópatas tienen problemas para usar la atención de arriba hacia abajo para acomodar la información que activa la atención de abajo hacia arriba durante una tarea. En las personas normales, este proceso tiende a ocurrir automáticamente. Cuando el cazador está buscando venados, un conejo que salta a la periferia de su campo visual atrae automáticamente su atención. Los procesos de atención descendente supervisan el campo de atención para los conflictos y los resuelven. La tarea estándar para evaluar esto se denomina tarea Stroop, en la que el sujeto debe indicar en qué palabras de color están impresas. El problema es que las palabras en sí mismas son palabras de colores en conflicto, como “rojo” impreso en tinta azul, por lo que los sujetos Debe suprimir una fuerte inclinación a leer las palabras. Ahora hay varios estudios que indican que los psicópatas en realidad se desempeñan mejor que las personas normales en estas tareas, quizás porque no están distraídos por el color discrepante (Hiatt et al., 2004; Newman et al., 1997).
Egoísmo
Cleckley habló de sus psicópatas que muestran un “egocentrismo patológico [e incapacidad para amar]”, que se afirma en el PPI al incluir el egocentrismo entre sus criterios. El PCL también menciona un “estilo de vida parasitario”.
Incapacidad de planificar para el futuro
Cleckley dijo que sus psicópatas mostraron una “falta de seguimiento de cualquier plan de vida”. Según el PCL, los psicópatas tienen una “falta de objetivos realistas a largo plazo”, mientras que el PPI los describe como “una falta de planitud sin preocupaciones”.
Violencia
Los criterios para la personalidad disocial incluyen, “una tolerancia muy baja a la frustración y un umbral bajo para la descarga de agresión, incluida la violencia”. Los criterios para el trastorno de personalidad antisocial incluyen “irritabilidad y agresividad, como lo indican las repetidas peleas o agresiones físicas”.
Los filósofos pueden jugar un papel valioso aquí al discernir las consecuencias de todos estos hallazgos para nuestros intentos de construir una sociedad ética. Varias preguntas necesitan ser abordadas. ¿Qué dice la posibilidad de que la psicopatía sea algo genético sobre la naturaleza humana? ¿Qué pasos podemos dar para “corregir” a los psicópatas y cuál de estos es el más ético? Si es cierto que los psicópatas tienen cerebros dañados o anormales, ¿podemos responsabilizarlos por lo que hacen? ¿Hay grados de psicopatía, de modo que las personas normales puedan poseer rasgos psicopáticos?
Birbaumer, N, Veit, R, Lotze, M, Erb, M, Hermann, C., Grodd, W. y Flor, H. 2005. Condicionamiento deficiente del miedo en el psicópata: un estudio de resonancia magnética funcional. Archivos de Psiquiatría General 62: 799-805.
Cleckley, Hervey. 1941. La máscara de la cordura. CV Mosby Co.
Hiatt KD, Schmitt WA, Newman JP. 2004. Las tareas de Stroop revelan atención selectiva anormal entre los delincuentes psicopáticos. Neuropsicología 18: 50-9.
Liebre, RD. 1993. Sin Conciencia. Guilford Press: Nueva York, NY.
Hiatt KD, Newman JP. 2006. Comprensión de la psicopatía: el lado cognitivo. En: Patrick CJ, editor. Manual de psicopatía. Guilford Press; Nueva York, NY, pp. 334–352.
Kiehl, KA., Y Buckholtz, JW. 2010. Dentro de la mente de un psicópata. Mente científica americana, septiembre / octubre: 22-29.
Lilienfeld SO, Andrews BP. 1996. Desarrollo y validación preliminar de una medida de autoinforme de rasgos de personalidad psicopática en poblaciones no criminales. Diario de evaluación de la personalidad 66: 488-524.
Newman JP, Schmitt WA, Voss WD. 1997. El impacto de señales motivacionales neutrales en individuos psicópatas: evaluar la generalidad de la hipótesis de modulación de la respuesta. Diario de la psicología anormal 106: 563-575.
Williamson S, Harpur TJ, Hare RD. 1991. Procesamiento anormal de palabras afectivas por psicópatas. Psicofisiología 28 (3): 260-