El organismo natural más simple puede ser Mycoplasma pneumoniae, una bacteria que puede causar neumonía en las personas. Tiene solo 525 genes. En comparación, la bacteria E. coli , un organismo ampliamente estudiado, tiene 4.288 genes. Los humanos tienen aproximadamente 20,000 genes.
Pero ese no es el organismo más simple posible.
En 2008, Craig Venter anunció que un equipo de científicos había construido con éxito un ADN sintético, basado en el genoma de M. genitalium. Luego lo usaron para crear una versión sintética de ese organismo. La cadena de ADN de este organismo tenía 381 genes y 582,970 pares de bases. Llamaron a este organismo Mycoplasma genitalium JCVI-1.0 (el nombre de la cepa que indica J. Craig Venter Institute con su número de muestra).
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Este organismo tiene implicaciones interesantes para cualquier teoría sobre el origen de la vida. El primer ser vivo debe haber tenido cientos de genes y una hebra de ADN que posiblemente tenga cientos de miles de pares de bases. Es difícil imaginar que los procesos naturales, no vivientes, produjeran algo tan complejo, pero debe haber ocurrido.
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