Algunas personas son mejores en la empatía que en la compasión, por lo que tienden a centrarse en sí mismas cuando se encuentran con la angustia. Hay dos formas de responder al sufrimiento:
- La compasión está ligada al momento presente. Una persona compasiva resuena con la angustia frente a ellos, en lugar de los eventos que provocaron el sufrimiento. La compasión es una experiencia sensorial inmediata e incómoda. Debido a que está encarnado, a menudo está ligado a la acción, pero a menudo no tiene palabras. Cuando alguien muere, las personas compasivas suelen ser silenciosas. Estamos ocupados resonando .
- La empatía está ligada a los acontecimientos que causaron el sufrimiento. El oyente piensa en cómo responderían si se les ocurrieran eventos similares. Debido a que la empatía es mental y no está encarnada, mantiene una pequeña distancia segura entre el observador y el paciente. Mientras que las personas compasivas se callan, la empatía hace que las personas se relacionen .
Cuando empatizamos, enfocamos la atención en nosotros mismos. Si el evento que está creando el sufrimiento de otra persona es trivial (en nuestra opinión), sentimos desprecio por el “quejica”. Si el evento es demasiado grande para que nos relacionemos, respondemos con lástima. En el punto dulce entre estos dos extremos podemos “relacionarnos”. Debido a que la empatía nos sumerge en nuestras propias experiencias, muchas personas hablan de sí mismos:
“Lo siento por tu cáncer. Cuando tuve cáncer, blahblahblah”.
En su forma más refinada, la empatía nos hace pensar en la regla de oro: “Si estuviera sintiendo esto, ¿cómo me gustaría que respondieran los demás?” Sin embargo, para el paciente, este tipo de “actuación” autoconsciente es menos reconfortante que unos pocos momentos de genuina compasión.
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En cuanto al hecho de hablar bien de los muertos, para mí sucede porque tengo una vida interna tan ocupada que muchas de las personas que valoro están como archivadas. No estoy pensando en ellos en este momento, pero tengo la expectativa inconsciente de que podré disfrutar de su presencia en una fecha futura. Cuando mueren, esa caja se cae al suelo y los recuerdos y se encuentran en marcado contraste con el futuro que nunca tendremos. En pocas palabras, a menudo no apreciamos lo que tenemos hasta que desaparece.