¡La respuesta a esta pregunta será mucho más interesante y divertida de lo que piensas al principio! Y al responder esto, ¡puedo combinar dos de mis temas favoritos de Quora! Esto será divertido para la mayoría de ustedes … espero. Pero más sobre eso más adelante. Primero, diré que no, todos los animales no son simétricos, y aquí están algunos de los ejemplos más conocidos:
- Varios cangrejos. El más famoso, los cangrejos violinistas. No llevan un Stradivarius, ¡pero esa garra es enorme!
- Animales cuernos. Muy a menudo, el estante de un alce, alce o venado es diferente en un lado que en el otro. Pero estos se caen cada año y comienzan a crecer nuevamente.
- Pescado plano, como la platija. Comienzan de forma simétrica, pero cuando son adultos obtienen ese ojo errante (literalmente) que se desplaza hacia un lado de su cara, de modo que pueden esconderse en la arena y ver a su presa arriba.
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- Narvales Su cuerno de unicornio es en realidad uno de sus dientes incisivos que crecieron directamente a través de su cara. Así que está a un lado.
- Crossbill y Wrybill. La cuenta de uno se cruza y la otra se desvía hacia un lado.
Todos esos animales tienen historias interesantes, pero me concentraré en estos dos siguientes animales que no podrían ser más diferentes entre sí, sin embargo, comparten una característica notable. Estos dos de mis animales favoritos son las ballenas y los búhos.
Su asimetría cumple una función sin la cual no podrían sobrevivir. ¿Qué podrían tener en común los búhos y las ballenas? ¡Su audición es asimétrica! Los búhos y ciertas ballenas tienen cráneos asimétricos. La naturaleza era como … “Oye, funcionó en estos gigantes mamíferos nadadores. ¿En qué más podemos probarlo? Umm … búhos? Sí … ¡Vamos a intentarlo!
Todos hemos visto búhos como el gran búho cornudo, con los dos mechones de plumas en la parte superior de sus cabezas. Algunas personas asumen que esos son sus oídos.
En realidad, no lo son. En cierto modo cumplen la misma función que las cejas humanas, en el sentido de que muestran emoción. Suben o bajan dependiendo de lo que el búho está sintiendo. Eso es simplificado, pero es la idea general.
Pero las orejas de un búho están más abajo en los lados de su cabeza, y una es más alta que la otra.
Y aquí hay un cráneo de ballena visto desde arriba.
La línea negra es la línea central recta. Puedes ver por la línea roja cómo se dobla ligeramente hacia la izquierda. Y esta pequeña diferencia es todo lo que se necesita para escuchar.
Cuando un cráneo es asimétrico, el sonido se canalizará de manera diferente a cada oído. Este es el caso de los búhos y las ballenas. De hecho, probablemente tengas una mejor idea de esto de lo que crees. ¿Alguna vez viste esto?:
Su perro oye algo, un sonido misterioso, un timbre del teléfono inteligente, un cierto tono de voz, y de repente su cabeza se inclina hacia un lado como si estuviera contemplando lo que el sonido quiere de ella. Lo que está haciendo es esperar el próximo sonido y está lista para interpretar el siguiente sonido, ya sea su ubicación o su significado. Se está enfocando en eso … no quiere perdérselo … para que pueda saber cómo reaccionar o qué esperar.
¿O qué tal esto ?:
Probablemente lo has hecho. Es nuestro viejo instinto, básicamente haciendo lo mismo que el perro. Si lo sabes o no, estás tratando de escuchar mejor. Ya sea que esté buscando una ubicación, o … simplemente intente pensar para saber cómo reaccionar o qué esperar cuando escuche el siguiente sonido. Tanto usted como el perro están moviendo sus oídos fuera de la simetría. Se remite a la misma función de lo que la lechuza y la ballena ya han incorporado. Todos ustedes están triangulando el sonido. Ya sea consciente o inconscientemente.
Ahora aquí está lo que es genial … la razón por la que el búho está incorporado. ¿Por qué no puede la lechuza simplemente inclinar su cabeza como todos los demás y lograr lo mismo? Eso es porque los ojos de un búho no pueden moverse en su zócalo. Están fijos, y él debe mover toda su cabeza para mover su línea de visión. Entonces, si un búho está cazando cerca de la oscuridad, y moviendo su cabeza, eso significa que está quitando los ojos de su presa, y posiblemente perderá de vista hacia dónde apunta. Con un cráneo asimétrico, puede fijar sus ojos en el premio y al mismo tiempo obtener ese canal de sonido a través de su cráneo de manera diferente, lo que le permite triangular el sonido.
Diseño bastante ingenioso, ¿eh? Todo debido a la asimetría incorporada.
EDITAR: Les insto a mirar el video de Michael Walls publicado en los comentarios a continuación. Muestra la notable capacidad de los búhos para fijar su visión en su objetivo. Y también demuestra cómo los globos oculares de un búho están firmemente fijados en sus cráneos (son un poco en forma de barril, por lo que no pueden girar). ¡Es bastante fascinante!
Ahora volvemos a las ballenas. No todas las ballenas son así. Sólo uno de los dos tipos principales. Tenemos ballenas Baleen, como la ballena azul, que no tienen dientes, porque simplemente se tragan enormes bocados de krill, nadando a través de un enjambre de ellos con la boca abierta. Realmente no están cazando. Sólo se están reuniendo. No se necesita mucha habilidad una vez que localizan una nube de krill enjambre de una milla de ancho. El otro tipo de ballena son las ballenas dentadas, como la ballena de esperma. Las ballenas dentadas realmente necesitan buenas habilidades de caza porque rastrean a un animal presa a la vez. Y a diferencia de las ballenas Baleen, las ballenas dentadas usan la ecolocación para cazar. Como los murciélagos. Envíe una señal y espere e interprete el sonido reflejado cuando regrese. Las ballenas de Baleen no hacen eso. Solo hacen sus canciones de ballenas como señales a otras ballenas. Sólo hablan. Sus cráneos son rectos. Las ballenas dentadas usan sus sonidos para cazar. El hecho de que sus cráneos sean asimétricos los ayuda a triangular sus ecos.
Aquí está una demostración bastante fresca de eso:
Bastante limpio, ¿eh? Se podía ver cómo los ecos de retorno llegaban a cada oído de manera ligeramente diferente, y luego el cerebro lo interpretó todo y supo exactamente qué hay por delante en las aguas negras de las profundidades del océano. Pobre señor calamar gigante.
Ahí vas. Algunos animales no son simétricos, y todos tienen una muy buena razón para serlo. Realmente tienen una ventaja sobre el resto de nosotros que somos iguales en ambos lados. Tanto es así, que en realidad intentamos emular lo que tienen, inclinando artificialmente nuestras cabezas. Recuerda que la próxima vez que tu pareja más importante se acerque a ti cuando acabas de decir “Hunny, tenemos que cambiar nuestros planes”. ¡Están esperando el próximo sonido, y ladean sus oídos para que no se lo pierdan! ¡Están triangulando sobre ti!
En cuanto a las otras formas de vida como Plantas y Hongos … no, no simétricas; incluso aquellos que parecen tener sistemas de raíz que no lo son. Raíces de acebo, raíces de setas … son todas asimétricas. Lo mismo con las amebas y demás. Así que… ¡Creo que eso cubre prácticamente todo en The Tree of Life ! Es un gran árbol. Y cuando se toma como un todo, la simetría no es tan común como podríamos pensar. Incluso ese árbol no es simétrico. La naturaleza ama la simetría. Pero no lo exige.
