Durante siglos, el vodka fue producido por campesinos en Europa del Este y Rusia, y por lo tanto tiene un origen bajo.
Cuando las papas se hicieron populares y abundantes, comenzaron a usarlas. Sin embargo, las papas y el maíz son cultivos del Nuevo Mundo, lo que significa que no se habrían visto fuera de las Américas antes del siglo XVI como muy pronto.
El vodka fue hecho originalmente de cebada, centeno y trigo. El centeno solía ser abundante y más barato que el trigo, y era mucho más consumido por los campesinos. El pan de centeno se llamaba pan campesino.
La cebada es malteada, un proceso donde se humedece y se deja brotar, y luego se seca al hornearla a bajas temperaturas. La malta de cebada contiene levadura, un ingrediente esencial en el proceso de fermentación. La levadura también se puede obtener de otras plantas.
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Hoy en día, la levadura se produce a escala industrial, y el vodka es muy popular y se produce en todo el mundo, y en gran parte no contiene cebada.
En Canadá, el vodka a menudo se hace con maíz, y en Australia, la caña de azúcar, pero la mayor parte se hace con trigo.
Cuando hace licor, está buscando una fuente barata de carbohidratos (azúcar), por lo que todo lo que se cultiva localmente generalmente se convertirá en el alcohol producido en la región, ya sea arroz, caña de azúcar, sorgo, maíz, u otra fruta. (para el brandy), o varios tipos de cereales.
Se supone que el vodka es un espíritu de grano neutral, lo que significa que no tiene sabor, pero la mayoría aún contiene indicios de lo que entró en él.