La vida es un descriptor de una estructura física que experimenta ciertos procesos biológicos que la distinguen de la “no vida”. Existe cierta ambigüedad alrededor de las franjas, por ejemplo, existen argumentos en cuanto a si los virus deben llamarse “vivos” o no, pero en general, los requisitos para que un sistema se llame “vivos” son los siguientes:
1 – Crecimiento, generalmente como resultado de la duplicación de células vivas. El cambio en los patrones de crecimiento a lo largo del tiempo se conoce como “envejecimiento”. El envejecimiento, durante largos periodos de tiempo, provoca invariablemente la inestabilidad del sistema, lo que puede provocar una parada en los sistemas cruciales y el cese de todos los procesos relacionados con el estado de “vida”. Este cese se conoce coloquialmente como “muerte”.
2- Organización: el crecimiento se produce al aumentar el tamaño o el alcance de los sistemas biológicos existentes o en desarrollo dentro de la forma de vida, no simplemente mediante la adición de masa no organizada.
2 – Metabolismo: convertir los alimentos en energía, excretando residuos.
3 – Reproducción: la capacidad de generar una forma de vida similar a través de la reproducción sexual o asexual. Este es un hueso de disputa para ciertos microbios y virus que se reproducen al cooptar los sistemas de otras células vivas. Algunos sostienen que esto constituye un sistema reproductivo en sí mismo, mientras que otros sostienen que dado que un virus no contiene directamente la estructura requerida para la reproducción, no se puede decir que un virus sea reproductivo. (Para cualquier biólogo, sí, sé que lo estoy simplificando en exceso)
4- Adaptación y evolución: los organismos vivos responden a los cambios a largo plazo en el medio ambiente; esto puede incluir, entre otros, cambios en la dieta, rango de movimiento, hábitat y selección sexual. Por ejemplo, cuando los alimentos escasean en un solo hábitat, la vida animal tiene la capacidad de migrar a un área nueva. Muchos tipos de vida vegetal pueden quedarse latentes durante períodos de escasez (se necesita energía para cultivar nuevas hojas, ¿por qué molestarse en hacerlo durante el invierno?), Cosas de esa naturaleza. Es importante distinguir la adaptación de …
5- Estímulo y respuesta: los estímulos evocan una respuesta del organismo vivo. No toques el oso. Provocará una respuesta. Las trampas para moscas de Venus cierran sus “bocas” cuando se mueven sus pequeñas estructuras similares a pelos. Algunas plantas tienen hojas que se abren / cierran en respuesta a la luz solar o cuando se tocan. La mayoría de los seres vivos (plantas y animales incluidos) cerrarán ciertos sistemas en respuesta a la escasez de alimentos. Si no pueden metabolizar ningún alimento para obtener energía, ¿cuál es el punto de mantener todo funcionando y funcionando? Piense en ello como Star Trek: ¿qué hacen en la Enterprise cuando su reactor está en el fritz y no tienen suficiente poder? Cierre todos los sistemas no esenciales: no significa que estos sistemas no siempre sean esenciales, solo significa que podemos sobrevivir sin ellos hasta que obtengamos algo de comida.
Cuando la pérdida de uno o más de estos sistemas provoca el cese de toda actividad que se puede llamar “vida”, el organismo entra en un estado diferente, llamado “muerte”.
Entonces, cuando el corazón se detiene, la muerte no ocurre inmediatamente. Tampoco ocurre de inmediato si dejamos de respirar. Sin embargo, si cualquiera de las cosas se detiene por un tiempo suficiente, los sistemas críticos que dependen del oxígeno y otros nutrientes también cesarán: el metabolismo, la capacidad de respuesta a los estímulos, el sistema reproductivo, nuestro sistema de movimiento, todos estos sistemas quedarse sin combustible. Cuando todos estos sistemas se detienen, ya no se puede decir que el organismo cumple con los criterios para la vida. Entonces se convierte en “muerto”.
“Sobrevivir solo” no es un buen indicador para la vida. Sobrevivir por cuánto tiempo? ¿Cuándo trazas la línea? La mayoría de los adultos tendrán dificultades para sobrevivir por su cuenta durante más de unas pocas semanas. Por lo tanto, un bebé puede no durar tanto, pero eso es arbitrario.
Un bebé crece, metaboliza los alimentos en energía, excreta los desechos, responde a los estímulos, se adapta a medida que crece, su sistema reproductivo se está desarrollando y sus sistemas están organizados.
A un paciente en soporte vital se le ha dañado uno o más sistemas críticos y posteriormente se lo ha reemplazado. Todavía capaz de todo lo anterior.
Las plantas cumplen con todos estos criterios, al igual que los hongos y muchas bacterias, así como los animales y todos los organismos unicelulares. Las exclusiones posibles son virus y algunas bacterias que en ningún momento de su ciclo de vida desarrollarán sistemas metabólicos o reproductivos por sí solos, sino que dependerán de un huésped vivo para esos sistemas.