Fui a la India, y todo lo que obtuviste fueron estas pésimas caricaturas.
Hace un año, pasé dos semanas viajando por la India. Fui seleccionado por la firma de comunicaciones globales. Conectando con colegas; aprendiendo sobre su trabajo y cultura; y haciendo todo lo posible para no causar un incidente diplomático internacional entre las dos democracias más grandes del mundo.
He pasado los últimos años recogiendo el lápiz que dejé después de la escuela secundaria y recuperando el tiempo perdido en mi objetivo de toda la vida de ser un dibujante de dibujos animados de mediana a mediana edad. Como tal, vi este viaje, la primera vez que viajaba solo por todo el mundo, como la oportunidad perfecta para plantearme un desafío personal: decidí dibujar una caricatura sobre mi experiencia cada día. Porque, si de todos modos me iban a sacar de mi zona de confort, ¿por qué no aumentar la presión?
Al final, logré 14 dibujos animados a todo color, con algunos extras que terminé cuando llegué a casa. Todo aquí en color es una caricatura que dibujé en India; el resto son pequeños fragmentos intersticiales que garabateé después del hecho para proporcionar la mayor exageración posible.
¡Aquí vamos!
Soy un hogareño, un hombre de familia y un orgulloso neoyorquino, demonios, me di cuenta antes de irme que probablemente nunca había estado a más de unos metros de al menos un compañero estadounidense en cualquier momento de mi vida. Entonces, a medida que se acercaba el viaje, comencé a preguntarme por qué demonios quería tomar un viaje en avión de 14 horas lejos de todo lo que sé y amo en primer lugar. Era difícil irme, y estaba tramando formas de escape incluso mientras estaba sentado en Newark esperando abordar.
Pero tan pronto como llegué a mi primera parada, Mumbai (donde todo el mundo todavía lo llama Bombay), vi que no debería haberme preocupado. En cierto modo, la ciudad era notablemente como Nueva York: más grande que la vida, cosmopolita y como un vertedero de productos químicos en ciertos lugares.
Las misteriosas similitudes continuaron durante el almuerzo del primer día, cuando mis anfitriones decidieron facilitar la transición llevándome a Starbucks. Y efectivamente, era como un Starbucks de Nueva York, lleno de turistas desesperados por la familiaridad y los baños. La gran diferencia era que tenía que ser escaneado por un guardia de seguridad antes de poder entrar.
Porque resulta que hay otra cosa que Mumbai tiene en común con Nueva York: ser el objetivo de un importante acto de terrorismo. El Starbucks estaba en el vecindario donde, en 2008, un montón de pendejos con armas de fuego corrieron por las calles matando y destruyendo.
De hecho, no fue hasta mi experiencia en Starbucks que me di cuenta de que el hotel en el que me hospedaba, el Palacio Taj Mahal, había sido el epicentro de los ataques. Por lo general, trato de no pensar en la historia de ninguna habitación de hotel en la que duerma, pero intenté mucho más allí.
Puedes ver el hotel en el fondo de esta caricatura, que trata sobre … ¡los pájaros! Cuando aprendí para mi disgusto al amanecer en mi primera mañana, el cielo sobre la ciudad está repleto de palomas, cuervos e incluso halcones. Cada vez que salía, me sentía como Tippi Hedren.
Pero las vistas, preguntas, ¿qué pasa con las vistas? Bueno, hubo varios. Uno era Haji Ali, esta mezquita aquí, que fue construida en una pequeña isla justo en la costa de Mumbai.
Aún más intrigante para mí que el edificio en sí era la pasarela del continente, repleta de peregrinos y rodeada de comerciantes. Los más peculiares de estos eran al menos una docena de tipos que manejaban básculas de baño básicas compradas en la tienda, donde se podía pesar por una rupia (alrededor de un centavo y medio).
Por el contrario, mira el edificio que se avecina en el fondo. Que existe la residencia unifamiliar más cara del mundo: la casa Antilla, una monstruosidad de 27 millones de dólares que parece que cada piso fue diseñado por un arquitecto diferente. Una yuxtaposición discordante si alguna vez hubo una.
Hablando de contrastes, en las afueras de Mumbai hay un hermoso centro de meditación budista con cúpula dorada llamado Global Vipassana Pagoda. Ni siquiera puedes entrar sin tener algo como diez días de meditación registrada en tu haber.
Había un anciano voluntario afuera, tomando café y exaltando los beneficios de la meditación silenciosa: se parecía a un indio Groucho Marx. Debe haber sido una especie de genio cómico inexpresivo, porque habló sin reconocer abiertamente la ironía de que, más allá de una hilera de árboles, había un parque de diversiones lleno de ruidosos paseos y chillidos de niños. Otro símbolo perfecto de las contradicciones de Mumbai.
Bien, aquí hay otro punto caliente. Ubicado en el corazón de Mumbai, el Bazar Chor supuestamente se traduce como “mercado de ladrones”; la broma es que, si desea encontrar sus tapacubos robados, solo espere una hora y diríjase aquí.
Esta imagen realmente no le hace justicia: imagine tres veces más cabras, cinco veces más gatitos perezosos y 30 veces más basura rota a la venta, atascada en una milla cuadrada. Partes de motocicletas, partes de computadoras, partes de teléfonos celulares, sin mencionar un número positivamente surrealista de fanáticos electrónicos y pesas. Entonces, si estás en India y necesitas pesas usadas, puedo conectarte.
Bien, entonces la otra gran cosa de la que tienes que hablar cuando viajas a algún lugar exótico es la comida. Resulta que hay mucho de eso. Un día me llevaron a un restaurante thali .
Thali es un estilo de comida popular que combina cantidades ilimitadas de múltiples cocinas regionales en una sola sesión. Aunque la palabra significa “plato” o “plato” en hindi, el significado real parece ser “más comida de la que tu mente o estómago pueden comprender”. Imagina un restaurante que te sirvió gumbo, hoagies, quahogs y bagels hasta que los ordenaste para detener. Tuve que hacer una presentación cuando volvimos a la oficina, y creo que una parte de mí todavía está parada frente a mis diapositivas de PowerPoint, tratando de revisarla.
Ah, ¿y qué viaje a Mumbai estaría completo sin una película de Bollywood? Mis anfitriones me llevaron a uno de los últimos grandes palacios de cine de la ciudad, donde comí palomitas de maíz chaat masala y vi una comedia romántica realmente encantadora llamada Queen . En una escena, la amiga occidental liberada de la heroína estaba tratando de que se relajara balanceándose alrededor de un sexy sujetador rojo. Pero cuando la película se cortó a un primer plano …
La cultura es algo gracioso.
Entonces, no mucho después de la película, era hora de que me dirigiera a mi segundo destino: Bengaluru, que es básicamente la capital tecnológica de la India. Cuando llamas al servicio al cliente y hablas con alguien de la India, hay muchas posibilidades de que esté en Bangalore.
Ha habido una gran afluencia de efectivo en los últimos años, y la carretera desde el aeropuerto fue como un trozo de Silicon Valley transportado en avión y caído al otro lado del mundo. La carretera estaba bordeada de hierba verde bien cuidada, de la cual brotaban vallas publicitarias iluminadas que anunciaban edificios de apartamentos de lujo, casi todos con gente blanca, una vista realmente espeluznante en medio de la noche.
Hablando de conducir, Bengaluru fue un gran lugar para observar el tráfico indio, que es aún más loco de lo que cabría esperar. Teniendo en cuenta que nadie reconoce los semáforos o los carriles de tráfico, cruza la calle bajo su propio riesgo.
Muchos peatones emplean la técnica tradicional de “hablar con la mano” como un talismán contra el atropello. Sorprendentemente, siempre parece funcionar.
Por otro lado, el camino es extrañamente más agradable que en los EE. UU.
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De todos modos, solo estuve en Bangalore por un día muy rápido antes de partir a Delhi, una ciudad que había visitado con amigos hace unos años.
Desde mi regreso allí oficialmente me coronó como un experto canoso y endurecido en la carretera, pasé mis últimos días compilando observaciones más generales sobre la cultura india. Si planea visitar el país usted mismo, probablemente debería comenzar a tomar notas.
Consejo uno: el metro
Consejo dos: El Bobble
Consejo tres: Lala
Este es particularmente relevante si viaja por negocios.
Así que en mis últimos días, mi cuerpo decidió, hey, tuviste una buena carrera, pero ahora vamos a festejar con esta nueva y genial bacteria. Así que no terminé haciendo mucho turismo en Delhi.
Sin embargo, la cultura no duerme solo porque tú sí. Golpeando con fiebre en la cama de mi hotel, soñé con un chico que aparece literalmente en todos los carteles y anuncios de televisión en la India.
Pero para completar el viaje, déjenme retroceder a un momento más soleado. Aquí está el dibujo que hice basado en Holi, el festival de primavera de color, que ocurrió en mi último día en Mumbai. Después de una serie de vueltas absurdas, terminé celebrando en un callejón con un grupo de estudiantes universitarios que acababa de conocer, donde me arrojaron tinte multicolor y huevos crudos y me pusieron bhaang, que es esencialmente leche de caballo fermentada generosamente dosificada con hierba. Pero en lugar de ser incómodo, extraño, fue increíblemente extraño: me dieron la bienvenida a su mundo y me animaron a disfrutarlo tanto como pudiera. Fue un día increíble, y me subí a un avión esa tarde sintiéndome completamente drogado. ¡Y eso, mis amigos, describe a India en pocas palabras!
Terminaré con una pequeña caricatura que hice para el primer aniversario de mi viaje, en el mismo estilo y materiales que los que hice en el suelo.
Demuestra que puedes sacar a los estadounidenses de la India, pero no puedes evitar que la India sea atacada por gigantes estadounidenses en una absurda metáfora de dibujos animados. O tal vez solo significa que lo extraño y me gustaría volver en algún momento. De cualquier manera, India es un lugar asombroso, y puede manejar cosas mucho más locas que yo, tanto la versión real como la ilustrada.
