Antecedentes: chino étnico, solo hablaba inglés en casa debido al pragmatismo lingüístico prevaleciente en Singapur en ese momento. Tenía la dudosa distinción de ser uno de solo dos de una cohorte de mil en mi escuela secundaria para fallar el examen final en su lengua materna.
Como todos los demás han dicho, la inmersión y el uso son las claves para aprender cualquier idioma. Greg Kemnitz señala que la desesperación biológica es un gran motivador; pedir comida en un restaurante es otra ruta a la “fluidez funcional”.
Aparte de eso:
- Centrarse en los sustantivos . Eso es lo que necesitará el 99% del tiempo de todos modos: “baño”, “toalla”, “fideos de carne estofada” (OMG, fideos de carne estofada de un oscuro puesto en Taipei, pero eso es una historia para otro momento).
- Habla de manera entrecortada . Esto permite que otros sepan que son un poco más pacientes, lo cual es especialmente importante para las personas como yo, que parecen chinos pero tienen problemas con el idioma. Puede sentirse tentado a practicar hasta el punto en que pueda recitar frases sin problemas; felicitaciones si lo haces, pero entender las consecuencias.
- Repite lo que se te dice. Esto va de la mano con “hablar de manera entrecortada”, como una señal verbal para que la otra parte corrija su pronunciación. Esto podría volverse realmente divertido, si lo que dijeron fuera un insulto .
- No seas demasiado ansioso. Cuando está rodeado de hablantes de mandarín, puede ser tentador a veces ejercitar sus habilidades lingüísticas en cada oportunidad que tenga. Tiendo a hacer eso con los desarrolladores de software que guío, luchando obstinadamente para traducir términos como “reinicio” y “falla de segmentación” sobre la marcha. A menudo, mi compañero de negocios me toma el trasero para hacerme notar las miradas cada vez más confusas que recibo y para volver al inglés con fines educativos.
Mi camino hacia la fluidez funcional comenzó con una visita a un cliente taiwanés de mi cliente. Hasta ese momento, me negué rotundamente a mejorar mi mandarín, ya que mi socio de negocios podía recuperarse durante el trabajo y las horas libres.
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Hasta el día en que accidentalmente borré un archivo de configuración de una de sus máquinas de prueba. Mi socio de negocios tenía este destello malvado en sus ojos cuando dijo: “Lo hiciste, lo explicas”.
Así que tragué saliva, recordé lo poco que aprendí durante mis días de escuela secundaria y le expliqué al ingeniero de producción lo que sucedió. Tomó un par de intentos y más mostrar que contar, pero finalmente entendió y restauró el archivo faltante de su copia de seguridad de producción.
Mi socio de negocios, que había estado rondando cerca, todavía tenía ese destello malvado. “¡Excelente! Estás ordenando la cena esta noche”. Afortunadamente, también es mi mejor amigo, por lo que no recibió una rodilla en las tuercas.