Woodrow Wilson es mejor recordado como el presidente de los Estados Unidos que hizo todo lo posible para mantener a los Estados Unidos fuera de la guerra y finalmente se vio obligado a hacerlo por varias circunstancias. También es recordado por haber ayudado a allanar el camino para el New Deal de FDR con su aprobación de la Ley de la Reserva Federal y la Ley de la Comisión Federal de Comercio, entre muchos otros. También fue el primer demócrata en ser elegido para el cargo de Presidencia desde Zachary Taylor en 1848.
También es conocido por sus Catorce Puntos (una declaración de principios para la paz que se utilizaría para las negociaciones de paz con el fin de terminar la Primera Guerra Mundial). Estos incluyeron puntos como desarmar a un número razonable para mantener la seguridad interna, la restauración de Francia, Bélgica, Rusia, Rumania, Serbia y Montenegro, y la independencia de Polonia. También defendió la democracia en los estados europeos recién creados y fue un jugador importante en la creación de la Liga de las Naciones (que finalmente fracasó, en parte debido a que el Congreso de EE. UU. Votó por no unirse). A menudo se lo recuerda como uno de los diez principales presidentes de EE. UU. Y es un tema interesante sobre el que aprender.
Lo que mucha gente no sabe de él es que también era racista, conocido por sus políticas de segregación y consideraba que la esclavitud era incorrecta por razones económicas, no morales. En su tiempo como presidente de la Universidad de Princeton, desalentó a los estudiantes negros de postularse, para no enojar a los estudiantes blancos. Defendió los linchamientos del KKK como simplemente una “reacción sin ley a un período sin ley” y declaró que el Klan simplemente “comenzó a intentar intimidar lo que no se les permitía intentar mediante la boleta o cualquier curso de acción pública ordenado”.
Cuando se enfrentó a un grupo de soldados negros que querían la desegregación en el ejército y tener sus propios oficiales, respondió: “la segregación no es una humillación sino un beneficio, y deben ser considerados por ustedes, caballeros”.
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Se cita a WEB Du Bois diciendo que su primer mandato fue “el peor intento de legislación de Jim Crow y discriminación en el servicio civil que [los negros] habían experimentado desde la Guerra Civil”.
Sus términos como presidente también vieron la re-segregación a gran escala en el Poder Ejecutivo. En los edificios de Washington de los Departamentos de la Marina, el Tesoro, el Interior y el Director General de Correos, sus jefes de gabinete restablecieron la política discriminatoria y despidieron o degradaron a muchos empleados negros. Nuevamente defendió esto, tal como lo había hecho con Princeton, diciendo esencialmente que lo hizo para mantener la paz ”.
En 1913, después de ganar elecciones por primera vez, Wilson había jugado con el apoyo de numerosos líderes negros de derechos civiles, incluidos WEB Du Bois y William Trotter. Había hecho promesas de ayudar a “conciudadanos de color” a “promover el interés de su raza en los Estados Unidos” y, a su vez, los líderes de los derechos civiles lo aclamaron como un defensor de los derechos de los negros, algunos llegando incluso a referirse para él como el “Segundo Lincoln”.
Esto resultó no ser el caso, ya que Wilson le dio la espalda a sus promesas anteriores y empeoró la situación, más que arreglarla. En noviembre de 1914, los activistas de los derechos civiles se habían cansado del deterioro de la situación y la falta de cambio, por lo que se reunieron con Wilson por segunda vez. Aquí, presentaron su caso y le recordaron a Wilson sus compromisos anteriores. Trotter, un graduado de Harvard que había superado a muchos de sus compañeros blancos incluso ante la discriminación, fue elegido como el portavoz de la delegación. Wilson despidió a Trotter con sus frases habituales de que la segregación era en beneficio de los negros y que deberían estar agradecidos. Cuando Trotter se volvió, con razón, incrédulo ante los comentarios del presidente, Wilson interrumpió a este héroe de los derechos civiles y le dijo, como si fuera un niño: “Su tono, señor, me ofende”. La idea de que una persona negra hablaría con Wilson esa forma se reflejó en muchos titulares de periódicos de la época, como el que se imprimió en la portada de The New York Times, que decía “El presidente se resiente de las críticas de los negros” o el de la prensa de Nueva York : “Wilson reprende al negro que habla” ‘ a él.”
Fuentes:
- El legado racista de Woodrow Wilson
- Arthur Link, Wilson: El camino a la Casa Blanca (Princeton University Press, 1947) 502
- El diario de la historia de los negros.
- https://books.google.com/books?i…
- http://www.hartford-hwp.com/arch…
- http://www.pbs.org/wgbh/american…
- Museo Nacional Postal
Nota al margen: si esto le interesa, realmente debería leer más sobre William Trotter. No tan conocido como sus colegas hoy en día, fue un héroe venerado en el movimiento de derechos civiles a principios del siglo XX. Aquí está su página de Wikipedia: William Monroe Trotter – Wikipedia