La evolución biológica no se ha detenido. Durante toda la historia de nuestra especie y nuestros antepasados inmediatos, la evolución nunca fue visible para ningún individuo. La evolución biológica solo da como resultado diferencias observables a lo largo de muchas generaciones, y en retrospectiva.
Pero la evolución biológica no es el único juego en la ciudad. Desde que desarrollamos la capacidad del habla y los idiomas con una gramática rica, ha tenido lugar un nuevo tipo de evolución: la evolución cultural. Es debido a la evolución cultural que obtuvimos el control de nuestro entorno. Podemos hacer que el medio ambiente se ajuste a nuestras necesidades, mientras que todas las demás especies de animales tienen un control mucho más limitado sobre el medio ambiente. (Un castor puede construir una presa, cambiando su entorno, pero no puede hacer que la presa genere energía hidroeléctrica y alimente electricidad a su hogar).
La evolución biológica da como resultado que se agregue nueva información al acervo genético. La evolución cultural da como resultado que se agregue nueva información al grupo de memes. Ahora hay muchos más fragmentos de información creados culturalmente cada año que biológicamente. El ritmo de creación de nueva información se está acelerando, no disminuyendo.
Es interesante notar que el ritmo de la evolución cultural ahora es tan rápido que cada uno de nosotros puede observar cambios significativos en nuestras vidas, o incluso en la última década. Retroceda más de 500 años, y casi todos los humanos vivieron vidas sin casi ningún cambio cultural observable. Cada persona vivió una vida muy parecida a la de sus padres. La cultura cambió, pero lo suficientemente lentamente como para que fuera difícil de observar durante toda la vida.
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Pero hace 500 años fue el comienzo de la Ilustración y la Revolución Científica, y todo esto cambió. Nuestras culturas hicieron el cambio de fase de estático a dinámico. Y el ritmo de cambio hoy es tan rápido que las personas experimentan “choque cultural” y “guerras culturales”.
¿Lo lamentamos como especie? Supongo que algunos de nosotros lo somos, pero ¿es la especie en su conjunto? No lo creo.