A los 14 años mentí sobre mi edad para convertirme en coleccionista de vidrio en un pub británico. Yo barrería alrededor de las instalaciones recogiendo vasos vacíos, devolviéndolos a una lavadora electrónica y colocándolos en los estantes listos para los camareros. Ahí es donde conocí a Cyril , un hombre que se suicidó .
Desde los catorce años tuve que recuperar mi seguro nacional (esencialmente un número impositivo). Durante 2 años recibí avisos de la oficina de impuestos que no me reconocieron y tomaron el 25% de mi salario como ‘impuesto de emergencia’ hasta que se resolvió el problema.
No me importaba ¡Podría comprar los jeans Levi! 🙂
¿Qué me enseñó?
Bueno, aprendí cómo establecer una buena relación con los clientes, especialmente con aquellos mucho mayores que yo. La mayoría de los hombres y mujeres mayores de 40 años sabían muy bien que yo no tenía la edad suficiente para trabajar allí y me hacían un guiño y me guiñaban un ojo antes de lanzarme una moneda de £ 1 como propina. La población de mi ciudad son inmigrantes escoceses y trajeron consigo una buena dosis de cultura de bebida. Noches de bingo ruidosas, bandas en vivo, tómbola, lo teníamos todo.
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Cada noche me pasaba el tiempo hablando con un hombre negro (algo raro en mi ciudad natal) llamado Cyril. Tenía 71 años y me recordó un poco a Morgan Freeman en sus discursos y modales. Si mi turno lo permitiera, lo jugaría en la piscina y le preguntaría sobre su día. Nunca supe cuánto significaba para él este pequeño acto de empatía.
Un sábado por la tarde, al azar, había llevado mi salario principal (£ 18) al centro de la ciudad, un lugar pequeño, y vi a Cyril sentada sola en un banco frente a una cafetería. Le pregunté si quería compañía, pedimos un chocolate caliente y conversamos sobre algo por un tiempo … Olvidé qué.
Luego buscó en su billetera y sacó un billete fresco de £ 20, recién sacado del banco. Esa cantidad representó casi el salario de una semana para mí. Me lo entregó y me dijo que comprendiera la vida, la viviera plenamente y siguiera mis ambiciones.
Lo miré con recelo y él admitió, alegremente, que se había ido a Gales para encontrarse con su hermano y luego suicidarse. Me quedé en shock por un momento y le pregunté ” ¿Por qué ?”
Nunca olvidaré lo que dijo.
“Una vida sin dignidad no vale la pena vivir hijo. Orinando en la cama, incapaz de hacer las tareas básicas. Odio ser viejo. Prefiero terminarla. Es mi elección”.
Recuerdo que a los 14 años, pesaba claramente las emociones duales de recibir una buena suma de dinero y también me preguntaba si podría disuadirlo. Creo que Cyril lo sintió así que se levantó, me estrechó la mano y me deseó todo lo mejor.
“Extrañaré nuestros juegos de billar Steve, necesitabas la práctica”.
Luego se fue. Tres noches después, estaba trabajando en el bar y me encontré con los viejos jugando dominó. Estaban callados, así que pregunté qué había pasado, normalmente son bulliciosos.
Uno de los mayores, con una típica actitud estoica escocesa, dijo:
“Cyril, el imbécil de los bastardos. Se suicidó. Dirigirse al horno en la casa de su hermano en Gales”.
Todos levantaron una copa en silencio y el cantinero me ofreció un trago de whisky y le ofrecimos un silencioso brindis a Cyril.
Me mudé a otro trabajo a la edad de 16 años. Trabajé en un almacén de distribución para Avon Cosmetics de 5 a 10 pm mientras asistía a la universidad durante el día. Sin embargo, siempre me detuve en el club para ver a los viejos y jugar al billar. Con el paso de los años, el número de dominós se hizo cada vez menos hasta que no quedó ninguno …
Mi primer trabajo me enseñó mucho más que el empleo.