La historia de Ignaz. Semmelweis podría ser el mejor ejemplo de la ley de consecuencias no deseadas en acción.
Hoy en día, el parto es un proceso relativamente rutinario, ya que la tasa actual de muerte materna en los países desarrollados es de apenas nueve mujeres de cada 100,000.
Pero los tiempos no siempre fueron tan buenos. En la década de 1840, el parto era extremadamente riesgoso, debido a una afección que ahora se conoce como fiebre puerperal. Las mujeres sanas llegarían al hospital, contraerían la rabia y morirían en unos días. Esta condición desconcertó incluso a los mejores hospitales de Europa en ese momento, incluido quizás el mejor hospital de la época, el Hospital General de Viena.
Las estadísticas en ese momento eran aterradoras. De 1841 a 1846, 20,000 bebés fueron entregados en el general de Viena, y casi 2,000 de las madres murieron. La situación empeoró en 1847, con 1 de cada 6 mujeres muriendo de fiebre puerperal.
Entonces un joven se unió al general de Viena. ¿Su nombre? – Ignaz Semmelweis. Es posible que su nombre no le resulte familiar ahora, pero probablemente salvó miles de millones de vidas con un cambio rápido e inteligente en el sistema.
Semmelweis estaba profundamente consternada por todas las muertes por esta extraña enfermedad y realizó una investigación en el hospital. Desde su investigación inicial, se dio cuenta de que, si bien diferentes médicos proporcionaban una variedad de explicaciones para la afección, desde el aire sucio en las salas de parto hasta la presencia de médicos varones, ninguno de ellos sabía realmente lo que estaba pasando.
Así que Semmelweis pasó del médico al detective de datos. Estaba tratando de resolver este problemático problema: cuando las mujeres daban a luz a sus bebés en casa o con una partera, tenían sesenta veces más probabilidades de contraer fiebre puerperal que con un médico capacitado o un profesional médico. Después de analizar los datos de su propio hospital, el general de Viena, que tenía dos salas separadas para el parto, una con parteras y mujeres en prácticas y otra con médicos varones, descubrió que la tasa de mortalidad promedio en la sala de médicos era más del doble. como que en el otro barrio.
Habiendo desacreditado todas las otras teorías ridículas que flotaban en el aire, Semmelweis procedió a establecer algunos hechos.
- Incluso las mujeres más pobres que dieron a luz a sus bebés y luego fueron al hospital no contrajeron la enfermedad.
- Las mujeres que se dilataron durante 24 horas casi con seguridad contrajeron la enfermedad, en lugar de las que se dilataron por un tiempo más corto.
- La enfermedad no pudo haber sido contagiosa, porque los médicos no la detectaron de la madre ni del recién nacido.
Pero tanto crédito debe ir a Semmelweis por su notable análisis, su realización se produjo por accidente. Un profesor mayor y un amigo de Semmelweis murieron repentinamente por un accidente extraño. Mientras conducía a un estudiante a través de una autopsia, el cuchillo del estudiante se deslizó y le cortó el dedo al profesor.
El profesor sufrió una serie de enfermedades graves antes de morir, que Semmelweis observó, eran casi idénticas a las que se infligían a las madres con fiebre puerperal. No había ambigüedad sobre la causa de muerte del profesor. Fue causada por “partículas cadavéricas introducidas en su sistema vascular”.
El gato finalmente estaba fuera de la caja. En los últimos años, hospitales de primera clase como Vienna General practicaron autopsias como un método para estudiar anatomía. ¿Qué mejor manera de estudiar la enfermedad que tamizar a través de los órganos enfermos que funcionan mal en cuestión? En el general de Viena, todos los pacientes fallecidos fueron llevados a la sala de autopsias para ser examinados.
Pero los médicos y los estudiantes de medicina que vinieron de la sala de autopsias fueron directamente a la sala de maternidad, como mucho, con un rápido lavado de manos. Los gérmenes de la autopsia llegaron hasta la sala de maternidad, donde los médicos y los pinchazos constantes del útero permitieron que se infectaran y causaran fiebre puerperal.
Semmelweis ordenó de inmediato a todos los médicos y estudiantes de medicina que se desinfectaran las manos en un lavado con cloro después de las autopsias, para asegurarse de que todos los gérmenes se habían eliminado. La tasa de muerte materna se redujo a un susurro por encima del uno por ciento, ahorrando millones, tal vez miles de millones de vidas en el proceso.
Pero, ¿de dónde viene la ley de consecuencias no intencionadas en todo esto? Es una pura ironía que los médicos, en la búsqueda de conocimientos médicos que podrían salvar miles de vidas, realizaran una autopsia después de la autopsia, lo que, a su vez, llevó a la pérdida de miles de vidas.
[1] SuperFreakonomics ( SuperFreakonomics: Capítulo 4 ).
NB: Algunos de los datos se han tomado de la fuente anterior, pero el texto es original.