¿Cuántas especies ha extinguido el hombre?

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Muchos miles, sin lugar a dudas. Alrededor de 800 se encuentran como extintos en la Lista Roja de la UICN, pero esa cifra solo incluye las extinciones bien documentadas que se produjeron en los últimos cientos de años. Estudios como este artículo de 1995 estiman que miles de especies se extinguen cada año.

El problema es que no sabemos realmente cuántas especies hay (o, en realidad, qué es una especie), por lo que no podemos hacer un seguimiento de cuántas han desaparecido o se han extinguido.

Sin embargo, hay algunos estudios de casos interesantes. El documento mencionado anteriormente cita una afirmación de que la propagación de los polinesios a través del Pacífico causó la extinción de alrededor de 2000 especies de aves, o aproximadamente el 20% de la diversidad total de aves. (La llegada tardía de los europeos causó otra ráfaga de extinciones). Muchas de esas extinciones son de las especies de las que tenemos evidencia, pero habría habido muchas más que sucedieron para no dejar restos, o nadie se ha molestado en buscar restos de aves. En las islas donde vivían.
El águila de Haast atacando a dos moa. Ambos se extinguieron después de que los humanos llegaron a Nueva Zelanda.

Vea la Lista de aves de Nueva Zelanda para un ejemplo: si ignora las aves marinas y las especies introducidas, la proporción de especies extintas es muy grande. Y los restos de aves son relativamente fáciles de encontrar; ¿quién sabe cuántas especies de insectos y hongos de las cuales nunca encontraremos ninguna evidencia los acompañó?