Hay muchas razones para esto. Primero, los “alemanes” nunca fueron realmente un pueblo tan unido como te imaginas. Históricamente, hasta bien entrada la Edad Media, se dividieron en tribus o naciones y realmente no comenzaron a desarrollar una identidad compartida hasta la Batalla de Lech en 955. Esta fue la primera vez que las tribus se unieron contra un enemigo común, antes de eso. Tenían poco que ver el uno con el otro.
Incluso hoy en día todavía se enorgullecen de su identidad tribal / nacional, en particular de los que provienen de los antiguos “ducados primarios”: franconios, suabos, bávaros y sajones. Franconia, por ejemplo, es hoy parte del estado federal de Baviera, pero no te atrevas a llamar “bávaro” a un franconio, tendrás que escucharte.
Como resultado, Alemania adoptó una estructura federal desde el principio, principalmente para apaciguar a los poderosos duques de esos ducados. También era para imitar al Imperio Romano, que era igualmente de carácter multinacional.
Esto tenía tanto ventajas como desventajas. La ventaja era que el Sacro Imperio Romano de los emperadores otonianos, creado de este modo, podía absorber fácilmente otras nacionalidades también, al igual que los romanos, y crecer a través de la absorción. De ahí que el Imperio se expandió para incluir a los eslavos e italianos, por ejemplo. La desventaja era que el Imperio estaba debilitado por esa estructura federal, ya que los duques y príncipes seguían siendo muy poderosos dentro de sus propios territorios y guardaban celosamente sus privilegios y poderes locales.
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El resultado fue que, mediante la Reforma protestante en el siglo XVI, el Imperio era enorme en el papel, pero en realidad estaba casi sin dientes. Los emperadores no estaban dispuestos a renunciar a su prestigio al reducir su territorio nominal, y continuaron cediendo sus derechos y privilegios a los gobernantes locales para mantener su lealtad, por ejemplo, otorgando cartas a las ciudades libres imperiales. Los siete (luego ocho) Príncipes electores, los príncipes y obispos que tenían el derecho exclusivo de elegir al Emperador, mantuvieron al Emperador en una estricta rienda, impidiendo cualquier tipo de centralización del poder en la corte imperial.
Esto culminó en la Reforma protestante mencionada, donde muchos de los príncipes vieron la oportunidad de usar a Lutero para ejercer el control sobre la Iglesia dentro de sus fronteras, mientras ganaban más poder a expensas del centro imperial. Sin los príncipes alemanes, Lutero nunca habría llegado tan lejos como él. (Podría decirse que la Reforma nunca habría ocurrido en Francia, Gran Bretaña o Rusia). Esto dividió aún más al Imperio, creando esferas luteranas y católicas dentro de él, y el Emperador no impuso una política religiosa uniforme, sino que se vio obligado a conceder incluso más poder para los príncipes locales, mientras que deja muchos cabos políticos sueltos.
Esos cabos sueltos condujeron directamente a la Guerra de los Treinta Años, una guerra nominalmente entre luteranos y católicos, pero en realidad solo se trataba de políticas de poder: los franceses católicos, por ejemplo, intervinieron en nombre de los príncipes protestantes. Esto llevó a la división, la muerte y la destrucción en Alemania en un nivel verdaderamente épico. Algunas partes de Alemania estaban casi completamente despobladas, ciudades enteras como Magdeburgo fueron destruidas, las potencias extranjeras intervinieron con abandono, y la estructura política del Imperio resultó gravemente herida. La Paz de Westfalia efectivamente dividió el Imperio en esferas de influencia entre los franceses, los suecos, los prusianos y los austriacos, los dos últimos de los cuales todavía formaban parte nominal del Imperio y también tenían posesiones fuera de él. El Imperio todavía existía en el papel, pero en realidad estaba muerto mucho antes de que Napoleón lo aboliera en 1806.
Este sentido básico de división e identidad local persistió, mientras Napoleón dividía a Alemania en nuevos reinos: aboliendo el Imperio, elevando el ducado de Baviera a un reino completo, liberando a Austria de sus conexiones con el antiguo Imperio para centrarse en la construcción de su propio reino. Imperio independiente (que se convirtió en Austria-Hungría), al crear un vacío de poder entre el Rin y el Elba que Prusia explotó más tarde. Esas divisiones fueron tapadas nuevamente cuando el Segundo Imperio fue fundado bajo la dominación prusiana, pero ni siquiera Bismarck pudo deshacerse de esas identidades locales. Tampoco por falta de intentos, como en el caso de su Kulturkampf contra la Iglesia Católica Romana, que solo sirvió para antagonizar a los católicos bávaros y los habitantes de Renania y alejarlos de Berlín.
Contrasta esto con Inglaterra, donde los normandos invadieron en 1066 y de un golpe destruyeron a casi toda la clase noble anglosajona. A cambio de recibir títulos de nobles anglosajones depuestos, los nobles normandos entregaron autonomía y privilegios locales, creando un estado mucho más centralizado. El predecesor inmediato de Guillermo el Conquistador, Harold II Godwinson, había sido un tal señor local, y los normandos querían destruir a los jefes locales demasiado poderosos para asegurar su poder.
Avancemos hasta hoy, y una vez más, Alemania es un estado federal con fuertes identidades locales y tradiciones y dialectos que se mantienen ferozmente. El federalismo está muy presente en el ADN de Alemania. Pregúntele a cualquier franconio o suabio sobre Baviera, y verá lo que quiero decir.