La famosa cita de David Halberstam, periodista estadounidense que estuvo presente en la escena, agrega muchos detalles a la experiencia visual que tenemos con la imagen:
Debía volver a ver esa vista, pero una vez fue suficiente. Las llamas venían de un ser humano; su cuerpo estaba marchitándose lentamente y encogiéndose, su cabeza ennegreciéndose y carbonizándose. En el aire estaba el olor de la carne humana quemada; Los seres humanos se queman sorprendentemente rápido. Detrás de mí podía escuchar el llanto de los vietnamitas que ahora se estaban reuniendo. Estaba demasiado conmocionado para llorar, demasiado confundido para tomar notas o hacer preguntas, demasiado desconcertado para pensar.
Más tarde supimos que el hombre era un sacerdote llamado Thich Quang Duc que había venido a la plaza como parte de una procesión budista, había sido rociado con gasolina por otros dos sacerdotes, había asumido la posición de “loto” con las piernas cruzadas y había establecido un partido para sí mismo. Mientras se quemaba, nunca movía un músculo, nunca emitía un sonido, su compostura exterior contrastaba con las personas que lloraban a su alrededor.
¿No es desconcertante que el propio monje estuviera demostrando tal autocontrol mientras su cuerpo ardía dolorosamente hasta morir, y que los espectadores lloraran, completamente conmocionados por la vista, a pesar de no sufrir ningún dolor físico?
- ¿Cuáles son algunos de los conceptos más estúpidos de la humanidad?
- ¿Llegaremos al punto en que las máquinas reemplacen a las personas?
- ¿Tienen los animales un sabor tan avanzado como los humanos? ¿Cuál es la ventaja evolutiva de tener un gusto avanzado?
- ¿Cómo se han expandido y contraído los idiomas en alcance e influencia fuera de su hogar?
- Filosofía de la mente: ¿Entienden realmente los humanos el concepto de “Infinito” ya que todo lo que sabemos es finito?
El fotógrafo que tomó la foto, Malcolm Browne, también proporcionó su descripción 50 años después del evento:
Un coche se detuvo. Dos monjes jóvenes salieron de ella. Un monje mayor, apoyado un poco en uno de los más jóvenes, también salió. Se dirigió a la derecha hacia el centro de la intersección. Los dos monjes jóvenes trajeron un bidón de plástico que resultó ser gasolina. Tan pronto como se sentó, vertieron el líquido sobre él. Sacó una caja de cerillas, la encendió, la dejó caer en su regazo y fue inmediatamente envuelta en llamas. Todos los que presenciaron esto estaban horrorizados. Fue tan malo como podría haber esperado.
No sé exactamente cuándo murió porque no podías decirlo por sus rasgos o su voz o nada. Él nunca gritó de dolor. Su rostro parecía permanecer bastante tranquilo hasta que se vio tan ennegrecido por las llamas que ya no se podía ver. Finalmente, los monjes decidieron que estaba muerto y sacaron un ataúd, un ataúd de madera improvisado.
Este acto obviamente no está fuera del alcance de la resistencia humana, ya que él, un ser humano, podría hacerlo. ¿Cómo fue capaz de lograr esta hazaña? Tres palabras: motivación, desprendimiento y dhyana .
Su motivación contra la opresión del presidente católico vietnamita Diem está claramente documentada en una carta que dejó antes de este acto de autoinmolación:
Antes de cerrar los ojos y avanzar hacia la visión de Buda, le ruego respetuosamente al presidente Ngo Dinh Diem que tome una actitud compasiva hacia la gente de la nación y aplique la igualdad religiosa para mantener la fortaleza de la patria eternamente. Llamo a los venerables, a los reverendos, a los miembros de la sangha y a los budistas laicos para que se organicen en solidaridad para hacer sacrificios para proteger el budismo.
En cuanto al destacamento, Quang Duc era un monje mayor y un practicante consumado. Las últimas palabras de Buda fueron “todas las cosas compuestas están sujetas a desaparecer, esforzarse con seriedad”, y Quang Duc entendió claramente lo que significaban. Comprendió los seis tipos de conciencia y vio cómo la mente que deja de desear el placer y temer el dolor se libera. Los espectadores no entendieron esto, así que con sus mentes borrosas por avidyā, sus mentes se contorsionaron aunque sus cuerpos estaban completamente libres de dolor. Al contrario del sentido común, pocas personas pueden ver claramente el cuerpo y la mente.
Finalmente, se dice que se preparó durante varias semanas de meditación. Hay algunas investigaciones que señalan cómo se puede usar la meditación para atenuar el dolor, y el grado de logro de Quang Duc en esto es definitivamente impresionante. Si bien no podemos realmente probar su estado mental en esos momentos, los logros del dhyāna implican un alto grado de concentración que podría desempeñar un papel importante en el control de las reacciones ante estímulos de sentido extremo.
En cualquier caso, es realmente una hazaña notable, una que se vuelve aún más vívida a través del trabajo digital reciente que agregó colores a esta foto originalmente en blanco y negro: