Es el peor de los tiempos para muchos. Para otros, como yo, no es tan malo.
Arenoso. Ya no solo un nombre lindo. Ya no solo el perro de Orphan Annie. Sandy, la tormenta masiva, desató un mundo de furia y dolor mientras se abría paso a través del Caribe y la costa atlántica de los EE. UU.
NY fue una de las últimas paradas. Y ciertamente nos pusimos de rodillas. Pero debido a nuestra densidad de población y al caché como “centro del mundo”, las personas miran y escuchan con más fuerza.
Para mucha gente, Nueva York es Manhattan, una pequeña isla con aproximadamente 1,5 millones de personas. La verdad es que el área metropolitana de Nueva York que se vio afectada por Sandy es mucho más. Los tres estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut reunieron a cerca de 20 millones de personas y un montón de ajetreo y bullicio.
Apenas dos días después de eso, dos días antes de las elecciones del martes, se programó que NY sea la sede de una de las carreras de carretera más destacadas, si no eventos deportivos, la Maratón de la Ciudad de Nueva York. Anualmente atrae corredores y atención de todo el mundo, pero este año atrajo mucho más: demonios logísticos y controversia nacidos de desastres naturales. Este es un evento que involucra a decenas de miles de corredores y personal de apoyo. Los corredores y el personal de apoyo que en el mejor de los mundos podrían echar una mano con el esfuerzo de socorro.
La noticia de esta noche es que el maratón ha sido cancelado. Muchos corredores decepcionados que han entrenado durante meses. Mucho dinero perdido. Muchas contingencias que necesitan ser realizadas. Pero podría decirse que la decisión correcta. Y bastante simbólico del largo y sinuoso camino por recorrer para alejarnos de esta catástrofe.
Docenas han muerto. Los cuerpos aún están siendo recuperados. Y sin embargo el escenario está lleno de contrastes. Para muchos, aunque estemos incómodos, la verdadera tragedia nos rodea, pero en la distancia.
Aparte de que la escuela de mis hijos está cerrada durante la semana, no se ha afectado mucho el estilo de vida de mi familia. Tuve que conducir durante una hora para encontrar gasolina, pero lo conseguí. Sólo he leído sobre las líneas de 4 horas y las peleas de puño. Sé que el metro está cerrado por una gran franja de la ciudad, pero no hasta donde estoy.
Sin embargo, ayer conduje por partes de Queens y el condado de Nassau, donde las vidas han sido devastadas. Mi casa se calienta y mi agua corre y se calienta, pero para muchas esas realidades normales están en espera.
En Staten Island, AKA Condado de Richmond, un área especialmente afectada, el oficial de policía Arthur Kadorzak, de 28 años, murió ayudando a su familia a la seguridad. Otros resultaron heridos o murieron volando o cayendo escombros. Jessie Streich-Kest y Jacob Vogean murieron aplastados por un árbol mientras paseaban a su perro en el parque. Hay otras 40 historias como esa en el área de Nueva York.
Miles, dejados sin agua corriente y electricidad, han buscado refugio en refugios de la ciudad. Muchos otros viven con amigos y familiares. Realmente no les importa que el enfrentamiento tan esperado y grandemente promocionado en el recientemente inaugurado Barclay Center en Brooklyn tuvo que ser re-programado. Los dos rivales de baloncesto de Nueva York, los Knick y los Nets, pueden esperar para continuar con sus vidas. Como las temperaturas bajan, las personas normales no pueden.
El miércoles por la mañana me dirigí a mi oficina en Long Island, a unas 20 millas al sureste de mi casa en el lado oeste de la isla de Manhattan. Menciono “isla” para recordar al lector nuestra aversión a los huracanes. Folletos de viajes promocionan los ríos, lagos y océanos de nuestra área. Y sin embargo, en este caso, una de nuestras fortalezas se volcó contra nosotros.
Regularmente estaciono mi carro en la calle. Una calle bordeada de ginkos y arces.
Mientras caminaba hacia mi automóvil, no me hubiera sorprendido ver un árbol tendido a través de él o atravesándolo. Pero, bastante feliz, todo lo que encontré fue hojas esparcidas en el capó y docenas de bolsas de basura negras llenas de basura amontonadas en la acera.
El viaje a la oficina fue fácil. El tráfico era ligero. Cientos de árboles fueron rotos y arrancados de raíz pero, para el miércoles, muchos habían sido limpiados y ninguno me había bloqueado. Reemplazar a la multitud habitual de viajeros era un flujo constante de camiones. Docenas y cientos de camiones de servicio de árboles y servicios públicos, muchos de ellos fuera del área inmediata, se dirigieron a Long Island para ayudar en la limpieza y rehabilitación.
Mi secretaria llamó a los pacientes a su celular. Muchas personas no pudieron entrar o no necesitaron hacerlo. Algunos, como aquellos con cirugías recientes, lograron entrar y se sintieron reconfortados al aceptar su rutina normal. El sentimiento era bastante mutuo.
Mi trabajo de oficina terminado, me dirigí al sur de Long Beach. Long Island se extiende a unas 200 millas al este de Manhattan rodeado por el “sonido” y Connecticut al norte y el Atlántico al sur y al este. La costa sur está protegida por una barrera de playa que se extiende a lo largo de la isla y Long Beach forma parte de ese tramo.
Conocida como la “ciudad junto al mar”, fue su perdición. Con una bahía hacia el norte y el poderoso Atlántico hacia el sur, quedó atrapado en una pinza de vientos agitados y marea creciente. El año pasado, orgulloso de ser el anfitrión de una competición de surf de clase mundial con gente como Kelly Slater, su preciada playa y su paseo marítimo ahora están en ruinas. La arena y el agua que era la playa estaban dispersas entre una comunidad aturdida, aunque enérgica. Esta es una comunidad que produjo al comediante Billy Crystal, para que sepan sonreír incluso cuando los tiempos son difíciles. Y son duros.
Los carros blindados patrullan las calles. Los bloques de carreteras están en los puntos de acceso, como el puente de Atlantic Beach, para controlar el acceso. Equipos de búsqueda y rescate de chequeo de Pennsylvania puerta a puerta. La arena está en todas partes, no debería estar. Los escombros están esparcidos y los autos están estacionados al azar y en lugares extraños. Los artículos personales, ahora en ruinas, se apilan frente a las casas donde las personas se reúnen para compadecerse. Los remolques y voluntarios de la Cruz Roja están instalados en los estacionamientos para ofrecer mantas, comidas, café y consejos.
Esta escena se repite en otras partes de Nueva York, lugares como Breezy Point y Rockaways. Breezy Point tuvo la maldición adicional de un incendio que arrasó la comunidad aislada. Se está agregando cloro extra al agua potable en la ciudad. Se recomienda a los que queden en Breezy Point que tomen la precaución adicional de hervir allí.
Al otro lado del río Hudson, en Nueva Jersey, abundan las angustias similares, con muchos puntos a lo largo de la costa de Jersey, como Seaside Heights y Belmar, que reciben golpes de todo el cuerpo. Algunas comunidades casi han desaparecido, tragadas por un mar violento o lanzadas por vientos implacables.
Lo curioso es que casi en todas partes conducía, los semáforos estaban apagados y, sin embargo, el tráfico fluía y no había confusión incluso en las intersecciones más concurridas. Seguro que las personas están en su mejor comportamiento después de una crisis. Al menos los que no están saqueando. Sí, tuvimos algo de eso también. Uno puede esperar que los mejores espíritus de la cooperación prevalezcan y nos impulsen a avanzar. Ya veremos. Mientras tanto, la policía y la guardia nacional están vigentes para asegurarse de que todos nos comportemos.
El servicio de metro se está restaurando lentamente. Bajo Manhattan, por debajo de los años 30 queda en la oscuridad. Los artículos que podrían salvarse se secan. Las restricciones de ocupación de vehículos continúan en los puentes y túneles hacia Manhattan. El auge de una gran grúa de construcción todavía se inclina precariamente sobre una torre de gran altura en la calle 57. Y para los restaurantes que permanecen abiertos, el negocio es bueno.
Sí, si eres un restaurante y abres lo estás haciendo bien. Muchas personas no pueden ir al trabajo o, incluso si pudieran llegar allí, los teléfonos e Internet están fuera, por lo que no pueden funcionar normalmente. Y luego hay personas que no pueden cocinar o optan por no hacerlo. Sin mencionar que muchos niños están fuera de la escuela. Con todo, un buen clima para producir estómagos hambrientos, una necesidad de distracción y un antojo de comida local.
Mientras estoy sentado junto a mi ventana escribiendo, veo decenas de luces de la policía parpadeando. Están a pocas cuadras de distancia en una intersección importante y han estado allí por horas. Se ve un poco caótico. No estoy seguro de por qué están allí.
Eso resumiría la escena en Nueva York. La mayoría del clima está despejado, pero todavía hay focos de caos y nubes de incertidumbre en el horizonte.
Actualización 11/3/12 6:43 AM:
Resulta que la conmoción por la calle es de la apertura de una estación de servicio a la vuelta de la esquina, justo en la entrada de la avenida Henry Hudson. En una ciudad hambrienta de combustible, este tipo de noticias se difunden rápidamente. Con la paciencia probada y los niveles de estrés altos, la violencia está al acecho. Hay al menos una incidencia de un hombre que tira un arma en una estación. Empujar y empujar e incluso peleas de puño tienen un umbral más bajo.
Aunque el gobierno de la ciudad y del estado está fomentando el transporte público al renunciar a las tarifas y aunque los taxis se están retirando del servicio por falta de combustible, todavía hay una demanda fuerte y reprimida. Mientras escribo esto escucho los cuernos a todo volumen.
La presencia policial, a lo largo de la avenida West End hasta la calle 96, es bienvenida. Hablé con un oficial de policía estacionado en la intersección fuera de mi edificio. Él ha estado allí durante horas y estaba programado para permanecer allí, con la linterna en la mano, hasta las 4 de la mañana o hasta que se agotara el combustible. Lo que sea que venga primero.
Mientras estábamos hablando en el medio de la intersección, un extraño pasó por allí. Bajó la ventanilla y ofreció una taza de chocolate caliente. Es una noche fría y ventosa. Especialmente cuando te fijas en un lugar durante horas. Él aceptó feliz y agradecido. Hablamos un poco más y me fui para terminar de pasear a mi perro.
La línea de autos, me dijo, se remonta a media milla o más. Una espera de una a dos horas. Parece una línea ordenada. Una de las mujeres en línea me dice que otra estación de servicio se abrió antes en el centro de la ciudad pero que prevaleció el caos. La espera allí, dice ella, fue del orden de 3-4 horas o más.
Evidentemente la ayuda está en camino. Es una cuestión de falta de electricidad y de suministro de combustible. Los servicios públicos son optimistas acerca de la continua restauración del poder. Que nos sigan. En cuanto al suministro de combustible, se trata de tres puntas: camiones cisterna del extranjero, tubería del golfo y suministro regional de Nueva Jersey. Los petroleros han tenido problemas para entrar y descargar en el puerto de Nueva York. Los problemas con las otras dos opciones no están claros, pero evidentemente se están reclutando camiones petroleros para llevar combustible en cantidades cada vez mayores.